Capítulo 435:

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«¡Maldita alborotadora!», gritó Kathy, con la voz temblorosa de furia. «¡Apenas te has comprometido y mira el lío que nos has montado! ¡Has avergonzado a esta familia! ¡Hoy me aseguraré de que lo recuerdes!»

La bofetada golpeó a Claire con tanta fuerza que la dejó aturdida. Antes de que pudiera reaccionar, Kathy la agarró del pelo y tiró de él violentamente, mientras le lanzaba insultos. Le arañó la cara y el cuello con sus afiladas uñas, dejándole una estela de dolorosos rasguños sangrantes.

Mientras Claire intentaba protegerse del ataque, perdió el equilibrio, tirando sillas y platos al suelo, que se rompieron con un estruendo.

Landen se quedó allí, observando con el rostro sombrío y ceñudo. Estaba claramente harto de la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

Verena, sin embargo, estaba dividida. Ver a Claire recibir esa paliza le remordía la conciencia, pero la ira de Kathy era demasiado para ella. Temiendo verse envuelta en el fuego cruzado, Verena dudó, apretando y aflojando nerviosamente las manos a los lados.

Kathy, a pesar de su pequeña complexión, parecía tener una fuente inagotable de fuerza, impulsada por su creciente frustración. No se contuvo, golpeando a Claire una y otra vez hasta que su rostro quedó cubierto de moretones y sangre, con mechones de cabello esparcidos por el suelo.

Finalmente, Claire no pudo aguantar más. Su cuerpo temblaba de dolor e instintivamente levantó la mano para defenderse. Pero entonces, por el rabillo del ojo, vio a Landen. Estaba allí, observando, en silencio e inmóvil.

Claire sabía muy bien que Landen consideraba a su madre mucho más importante que a ella. Si intentaba hacer daño a Kathy ahora, no solo no ganaría nada, sino que podría provocar aún más ira en Landen. Sería más inteligente darle la vuelta a la situación a su favor. Quizás podría ganarse algo de simpatía por su parte.

Claire tomó una decisión rápida. Cuando Kathy volvió a lanzarle un puñetazo, Claire fingió que el golpe la había desequilibrado. Se inclinó hacia un lado y cayó pesadamente al suelo.

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Cuando Kathy vio a Claire caer al suelo, se detuvo. Sin embargo, la ira en sus ojos seguía ardiendo con fuerza.

Agarrándose la cara enrojecida e hinchada, Claire levantó la vista con lágrimas corriendo por sus mejillas. —Kathy, sé que me equivoqué, pero actué impulsivamente porque me preocupaba que Landen no volviera a casa. Por favor, perdóname solo esta vez.

Su voz temblaba y su pequeño cuerpo se acurrucó en una bola indefensa y lastimera. Landen estaba furioso con ella por actuar sin consultarle, pero verla tan lastimera y escuchar sus palabras llenas de preocupación le ablandó el corazón. Extendió la mano y detuvo el brazo de Kathy, que se había levantado para golpearla de nuevo.

Kathy retiró la mano bruscamente, furiosa. Señaló con el dedo a Claire. «Aunque tuvieras tus razones para causar todos estos problemas, ¿por qué Verena y tú no me dijisteis que Landen estaba en la cárcel? ¿Acaso no tengo derecho a saber lo que le pasa a mi propio hijo?».

Cuando Claire vio a Landen interponerse entre ellas, impidiendo que Kathy la golpeara, sintió una oleada de alivio. Pasara lo que pasara, Landen seguía preocupándose por ella.

Bajó la mirada y habló con voz suave y llena de culpa. —Ya no eres tan joven como antes y temía que te preocuparas mucho si te enterabas. Por eso no te lo dije. ¿Cómo iba a saber que Kaelyn se lo contaría todo a los medios de comunicación?

Kathy captó el detalle crucial y recordó las burlonas palabras de Kaelyn en la cafetería. Su ira pasó rápidamente de Claire a Kaelyn.

—¡Hmph! ¡Esa mujer astuta, Kaelyn! Siempre supe que tramaba algo. ¡Por supuesto que ella está detrás de todo este lío!

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