Capítulo 178:

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Si no fuera por la intromisión de esta mujer, Claire estaba segura de que habría sido la radiante reina del baile, y no el blanco de las burlas de todos. Por culpa de Kaelyn, se sentía más como un payaso que como una dama elegante.

Sus ojos, agudos y ardientes de resentimiento, se fijaron en Kaelyn. Si las miradas tuvieran el poder de herir, su mirada habría dejado profundas cicatrices en Kaelyn.

Apretando los dientes con fuerza, luchó por controlar la oleada de ira que hervía en su interior. Sus uñas perfectamente cuidadas se clavaron en las palmas de las manos, y el dolor agudo fue un pequeño ancla en la tormenta de sus emociones.

Repitió en su mente que hoy era la celebración de su compromiso con Landen, esforzándose por sacudirse la humillación.

Hoy no era el día para convertirse en un espectáculo o alienar a Rodger, el influyente comisionado militar.

Con determinación, Claire se dirigió hacia Landen, con pasos pesados, como si caminara por un campo de fragmentos.

Respiró hondo para calmarse antes de tomar la mano de Landen. Con una sonrisa forzada, se disculpó con Rodger con un tono de incomodidad en la voz. «Lo siento mucho, comisionado Barnett.

Parece que Landen ha bebido demasiado y no estaba en sus cabales. Espero que no nos lo tenga en cuenta». Las miradas agudas de la multitud siguieron a Landen, acentuando la tensión en el aire. Consciente de las muchas miradas fijas en él, Landen reconoció su error y una ola de comprensión lo invadió. Una oleada de ansiedad lo recorrió al comprender la gravedad de su error. Lanzó una mirada de agradecimiento a Claire, con una expresión que delataba su intención de disculparse. Sin embargo, antes de que pudiera expresar su arrepentimiento, Verena, que acababa de entrar, soltó sin pensar: «Pero Landen no bebió… ¡Ah!». Sus palabras fueron interrumpidas bruscamente por Kathy, que le pellizcó con fuerza el brazo, provocando un grito de dolor de Verena.

Verena se volvió hacia Kathy, con una mezcla de dolor y confusión en los ojos, a punto de enfrentarse a ella, pero la mirada severa de Kathy la silenció de inmediato. Con el ceño fruncido por la perplejidad, Verena optó por permanecer en silencio.

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Mientras tanto, Claire exhaló un profundo suspiro de alivio al observar cómo la tormenta que se avecinaba se disipaba silenciosamente. Hizo un discreto gesto con la cabeza al director del evento para que pusiera la música y le dedicó una sonrisa tranquilizadora a Landen, diciendo: «Es hora de que abramos el baile, Landen».

Dejando a un lado la tensión anterior, Claire tomó la mano de Landen y lo llevó a la pista de baile. La confianza que Landen había hecho alarde de tener frente a Rodger se había evaporado, dejándolo luchando con sus pensamientos. Internamente desorientado, dejó que Claire lo guiara, con pasos automáticos mientras se acercaban a la pista de baile.

Mientras avanzaban, la mirada de Landen se desvió hacia atrás, impulsada por la necesidad de localizar a Kaelyn. En ese momento, vio a Rodger acompañando a Kaelyn a la pista de baile, y sintió una punzada de algo indescriptible que le oprimía el pecho.

En poco tiempo, Claire y Landen, seguidos de cerca por Rodger y Kaelyn, se dirigieron con elegancia a la pista de baile.

Nadie esperaba que Rodger, que nunca había bailado en público, por muy grandiosa que fuera la ocasión, estuviera realmente de humor para bailar hoy. Este giro inesperado de los acontecimientos se convertiría sin duda en una anécdota memorable para los afortunados que tuvieran la oportunidad de presenciarlo.

Al ver salir a Rodger, los demás invitados, inicialmente ansiosos por unirse al baile, se retiraron respetuosamente a un lado para observar.

Y así, la amplia pista de baile pasó a ser solo para ellos cuatro. Mientras la música crecía suavemente y la iluminación se atenuaba, un único foco iluminaba a Claire y Landen, los protagonistas de la velada.

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