Capítulo 1197:

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Claire se desplomó, con un charco de sangre a sus pies, pero una leve sonrisa permanecía en sus labios. Sus ojos sin vida miraban fijamente a lo lejos, como si vislumbraran a alguien a quien había amado toda su vida.

«Millard…», murmuró, mientras exhalaba su último aliento. «Voy contigo…»

El sótano quedó en silencio, solo roto por los gritos angustiados de Landen. Se liberó de sus cadenas y se tambaleó hasta el lado de Angélica, presionando desesperadamente con las manos contra su herida.

«¡Angélica, mírame!».

Su voz se quebró y las lágrimas cayeron sobre el pálido rostro de ella. Angélica levantó una mano temblorosa y, con los dedos, le acarició la mejilla, secándole las lágrimas.

«No llores…». Su voz era débil, pero rebosaba amor. «Conocerte… ha sido mi mayor alegría».

Su mano cayó, como una frágil hoja a la deriva en la oscuridad.

Landen la abrazó con fuerza, y su grito de desesperación resonó como el aullido de una tormenta, tan crudo y desgarrador que pareció acallar el mundo a su alrededor.

En un rincón, Kaelyn se arrodilló en un charco de sangre, acunando el cuerpo inerte de Rodger. Sus manos presionaban con fuerza contra la herida, pero la sangre seguía fluyendo, tiñendo sus brazos de un carmesí intenso.

«Quédate conmigo, por favor…»

Sus lágrimas se mezclaron con la sangre, cayendo sobre el rostro desvanecido de Rodger. Él abrió los ojos apenas una rendija, sus dedos rozaron su mejilla como si fuera a hablar — luego su mano cayó flácida.

El lejano ulular de una ambulancia atravesó el aire, demasiado tarde para deshacer la tragedia de esta boda destrozada.

Claire se había ido, y su amor y odio retorcidos se habían enterrado con ella. Pero para los que quedaban atrás, el dolor de la pérdida perduraría como una herida abierta. Quizás ese había sido su último acto de venganza.

Los dedos de Kaelyn se aferraron a la camisa empapada de sangre de Rodger, el calor pegajoso cubriendo sus manos. Los gritos de Landen resonaban en sus oídos, pero su mundo se había quedado inquietantemente en silencio.

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Entonces, como una chispa en la oscuridad, una luz cegadora irrumpió en su mente.

Los recuerdos volvieron a aflorar: vívidos, punzantes y agridulces. Vio a Rodger apoyado contra la puerta del Parque Industrial Faulkner, con la puesta de sol alargando su sombra por el suelo. En su boda, con las manos temblorosas mientras deslizaba el anillo en su dedo, los ojos brillando como estrellas. Después de una pelea, de pie solo en el balcón con un cigarrillo, su silueta como una isla solitaria en la noche. Antes de su última misión, encerrándola en el refugio, su voz firme a través de la puerta de hierro: «Espérame». Cada recuerdo parecía tan reciente como si fuera ayer, rebosante a partes iguales de amor y dolor.

«Rodger…», la voz de Kaelyn temblaba mientras susurraba su nombre, las lágrimas cayendo como lluvia sobre sus ojos cerrados.

Cada recuerdo que había guardado bajo llave, cada gramo de amor que había protegido con tanto cuidado… todo volvió a ella en este momento empapado de sangre. Pero el hombre en sus brazos se debilitaba, con el rostro pálido como la luz de la luna.

Apretó con más fuerza contra su herida. La sangre seguía brotando, formando un charco en el suelo que se convertía en un mar rojo cada vez más extenso.

«No… por favor, no me dejes». Su voz se quebró, y volvió a ser la niña que había sido una vez, buscando al hombre que la había sacado de las frías aguas del mar. Pero esta vez, nadie vendría a ahuyentar las sombras.

Alguien extendió la mano para apartarla, instándola a que se ocupara de sus propias heridas. Ella lo empujó.

«Me lo prometió», susurró, con la mirada fija en el rostro inmóvil de Rodger. «Dijo que tendríamos otra luna de miel…»

La felicidad inundó el corazón de Kaelyn cuando los recuerdos olvidados volvieron a su mente, solo para ser aplastados por una cruda realidad. El destino le había asestado un duro golpe: recordaba todo lo que apreciaba justo cuando se le escapaba de las manos.

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