Capítulo 1183:

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Apretó los dedos alrededor de una copa de vino hasta que el tallo se le clavó dolorosamente en la piel, pero no se inmutó. Sus ojos no se apartaron de la pantalla, nunca se desviaron del rostro sonriente de Landen.

«Te dejaré disfrutar de tu felicidad», susurró, con una voz como seda que ocultaba espinas, «solo el tiempo suficiente para que sepas lo que significa perderlo todo».

Una sola lágrima escapó de su compostura de acero, salpicando la fotografía.

Claire tembló. Sus dedos se extendieron, rozando suavemente la imagen, como si intentaran evocar el calor que una vez habitó tras esa sonrisa.

«Millard…», murmuró el nombre, tan frágil como una promesa rota, una que no se había atrevido a pronunciar en voz alta en cinco largos años. Sus lágrimas finalmente brotaron, sin control.

Se hundió lentamente de rodillas, apretando la foto contra su pecho como si se aferrara al último latido de un corazón que hacía tiempo que se había detenido.

Un relámpago surcó el cielo nocturno, proyectando un resplandor momentáneo sobre su rostro bañado en lágrimas.

«Le haré pagar con sangre», juró, con voz ahora firme, agudizada por el dolor. Una sonrisa fría y amarga se dibujó en sus labios. «Y comenzará… en su noche de bodas».

A menos de un mes de la ceremonia, la casa de los Barnett bullía como una colmena llena de alegría y ajetreo.

Kaelyn estaba de pie en el vestidor, pasando los dedos por las filas de vestidos de novia, cada uno más impresionante que el anterior. Todos eran vestidos de novia preparados para Angélica, cada uno de una belleza impresionante.

«¿Qué tal este?», preguntó, sosteniendo un vestido de corte sirena que brillaba con perlas. Sus ojos se dirigieron a Rodger, que se asomaba despreocupadamente por la puerta.

Llevaba su encanto habitual como una segunda piel, con el cuello de la camisa desabrochado y los ojos brillando con un afecto tranquilo bajo el sol de la mañana. Se acercó y rozó con un dedo la manga de encaje. «Le va a encantar», dijo con una risita ahogada.

Kaelyn volvió a colocar con cuidado el vestido en su sitio y cogió otro. Este vestido brillaba con pájaros dorados bordados en pleno vuelo, un delicado símbolo de libertad y esperanza. «También hemos preparado un segundo vestido. Angélica quiere darle una sorpresa a Landen».

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Rodger la rodeó con los brazos por detrás, apoyando la barbilla en su hombro. Su aliento le calentaba la oreja, como el susurro del viento entre las hojas. «Últimamente pareces más ligera. Más feliz».

Ella se detuvo, con una sonrisa suave y pensativa. «Dejar atrás el pasado… es como soltar una piedra pesada». Se giró para mirarlo, acariciándole suavemente la frente con los dedos. «Y tenerte conmigo así… es suficiente».

Su mirada se oscureció, llena de emoción, y se inclinó para besarla. El beso se prolongó, tierno y profundo, como si quisiera compensar todos los momentos perdidos que el tiempo les había robado.

Una suave tos rompió el momento. Se giraron y vieron a Angélica de pie, avergonzada, en la puerta, con las mejillas sonrosadas y una pila de invitaciones en las manos. «Eh… las invitaciones están listas», dijo, parpadeando. «Quería enseñároslas primero».

Kaelyn la hizo pasar con una sonrisa. Se reunieron alrededor de la mesa iluminada por el sol junto a la ventana, donde estaban dispuestas las invitaciones. El diseño era elegante: un suave tono champán adornado con delicados motivos de iris en relieve dorado. En el interior, los nombres y la fecha de la boda estaban impresos en una elegante caligrafía, y en la parte inferior, una silenciosa promesa susurraba desde la página: «Todo es perfecto, y nosotros también, pasando el resto de nuestras vidas juntos».

«Es precioso», dijo Kaelyn con cariño. «¿Lo ha visto Landen?».

Angélica negó con la cabeza, con un brillo travieso en los ojos. «Todavía no. Quiero que sea una sorpresa».

Rodger arqueó una ceja, con una chispa de diversión en los ojos. «Si Landen descubriera cuánto esfuerzo has dedicado a esto, andaría pavoneándose con aire de suficiencia durante semanas».

Los tres compartieron sonrisas cómplices, y su vínculo quedó patente en el cómodo silencio que siguió.

Al caer la tarde, Kaelyn y Rodger se dirigieron al lugar de la boda, con la expectación vibrando entre ellos.

El extenso césped de la finca se había transformado en algo etéreo: un arco floral de un blanco inmaculado coronaba el espacio mientras los trabajadores ajustaban la iluminación bajo sus delicadas curvas.

A lo lejos, Landen estaba confirmando los detalles con el equipo de la boda. Llevaba la chaqueta del traje casualmente colgada del hombro y la corbata le colgaba holgada, pero su sonrisa era inconfundible.

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