Capítulo 1076:

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El resplandor neón de Kluiyane se derramaba en la noche como vino derramado, tiñendo el horizonte de color carmesí. Los reflejos bailaban a lo largo de las pieles acristaladas de los rascacielos, mientras los focos de los helicópteros peinaban los cielos como dedos frenéticos arañando la oscuridad.

Rodger se encontraba en el esqueleto de lo que una vez fue una fábrica, ahora convertida en un refugio improvisado. El cenicero a su lado rebosaba de los restos de cigarrillos apagados hacía tiempo. Las pantallas de vigilancia parpadeaban y zumbaban, y su pálido resplandor dibujaba sombras duras en su rostro arrugado.

«¡Hola, Rodger!». La puerta de hierro chirrió en sus bisagras cuando Craig entró, con su gabardina negra empapada por la lluvia. Los dos hombres se abrazaron, golpeándose con fuerza la espalda el uno al otro, un ritual silencioso de sus días como soldados, a partes iguales saludo y despedida.

«¿Cómo te trata la vida?», preguntó Rodger, con la mirada fija en la nueva cicatriz que Craig tenía detrás de la oreja. «He oído que últimamente has estado armando jaleo».

Había pasado más de medio año desde que Craig completara su misión en territorio nacional y desapareciera en la oscuridad de Maritania bajo órdenes secretas.

Esa operación había levantado un muro entre él y Pauline, una verdad tácita que Rodger había guardado cuando Kaelyn le preguntó una vez.

Craig soltó una risa ahogada y lanzó una botella de whisky al otro lado de la habitación. «No tanto como tú», dijo, haciendo una pausa. «Tú y Kaelyn…».

Las palabras quedaron en el aire, inconclusas, ahogadas por el zumbido de los racks de servidores.

Una sombra de inquietud cruzó el rostro de Rodger, pero desapareció como una nube pasajera. «Vamos al grano», dijo, entrecerrando los ojos. «¿Qué información traes?».

La pantalla cobró vida. Unas imágenes aéreas granuladas mostraban a Kaelyn bajando por la rampa del aeropuerto, con el rostro oculto bajo un sombrero negro con velo. Susan, la esposa del cónsul, la guiaba por el codo, y los movimientos de Kaelyn eran rígidos e impecables, como una figurita de porcelana a la que le hubieran dado vida.

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Rodger apretó los nudillos hasta que se le pusieron blancos mientras agarraba el borde de la mesa y las imágenes seguían pasando.

A las 4:23 a. m., tres Range Rovers negros sin distintivos salieron sigilosamente del túnel VIP como fantasmas en la niebla.

A las 4:47 a. m., desaparecieron en un punto ciego cerca de Oakwood Estate.

A las 6:12 a. m., se detectó un extraño pico térmico, demasiado deliberado para ser natural, en el sótano de la villa. Una incubadora termostática, escondida bajo tierra.

«Vigilamos ese lugar durante tres días seguidos», dijo Craig, sacando planos grabados con grupos rojos. Tocó una sección subterránea que se asemejaba a una colmena. «Cuando entramos, estaba más limpio que una escena del crimen: sin huellas, sin rastros, ni siquiera un pelo suelto».

Dewitt golpeó el teclado con el puño, frustrado. «¡Maldita sea! ¡Se anticiparon al escáner térmico!». Una imagen satelital apareció en la pantalla, marcando la ruta de un camión refrigerado que desapareció a 550 metros de la villa justo antes del amanecer.

«Esto no es un robo», dijo Rodger, bajando un poco el tono de voz. Sacó un documento con las esquinas dobladas del Instituto de Investigación Médica Egret: una lista de inventario marcada con la firma nítida e inconfundible de Kaelyn. Leyó en voz baja: «Datos de la fase tres de regeneración neural… esquemas de interfaces cerebro-máquina… fragmentos de su investigación personal».

Su voz se volvió más fría. «¿Qué podría obligar a la esposa de un cónsul a ayudar a pasar de contrabando tales artículos? Y el sistema de seguridad de grado militar de Oakwood Estate… está lejos de ser normal».

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