Capítulo 1043:

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Protegido tras el matón moribundo, Dewitt siguió adelante, estrellándose contra el borde irregular del acantilado. El río hervía muy por debajo, y sus turbulentas corrientes se tragaban todo rastro de Kaelyn.

A lo largo de las orillas fangosas, los juncos pisoteados soportaban el peso de algo —o alguien— arrastrado a través de ellos.

«¡Mierda!». Dewitt golpeó con el puño la roca irregular, desgarrándose la piel de los nudillos con un dolor agudo. Sus manos temblaban mientras buscaba a tientas su teléfono satelital, que se le resbalaba entre las palmas sudorosas y manchadas con la sangre del matón.

Mientras tanto, el estruendo ensordecedor de los rotores de los helicópteros rompió el tenso silencio, provocando una nueva oleada de pánico en la base.

Rodger estaba encorvado sobre la mesa de arena, ajustando meticulosamente los marcadores de tropas, cuando las puertas del centro de mando se abrieron de golpe. Un oficial de comunicaciones entró corriendo, con el rostro pálido. «¡Comisario Barnett, transmisión urgente!».

El receptor crepitaba, y la voz quebrada de Dewitt apenas se oía por encima del salvaje rugido del viento de la montaña. «… Señora… se cayó… al río… demasiado rápido… Fallé…. Debería haber muerto con ella…».

La taza de porcelana de Rodger se rompió en sus manos, destrozándose contra el suelo mientras el café hirviendo se mezclaba con la sangre fresca que goteaba de su palma. Todos los oficiales de la sala se quedaron paralizados. Nadie se atrevía a respirar mientras el general, conocido por su fría compostura, dejaba que la furia se reflejara en su expresión. «Dame las coordenadas», espetó Rodger, con palabras secas y mortíferas.

En tres minutos, toda la unidad de fuerzas especiales se puso en alerta máxima.

Los helicópteros rugían sobre sus cabezas mientras Rodger se abría el cuello de la camisa, dejando al descubierto una cicatriz descolorida en la clavícula, una brutal insignia del día en que había rescatado a Kaelyn del abismo.

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«La veré viva», gruñó al cielo, mientras sus botas golpeaban la pasarela. «O yo mismo traeré su cuerpo a casa».

Mientras tanto, Dewitt había estado peinando la orilla del río sin descanso durante más de diez agotadoras horas. Las espinas habían destrozado sus pantalones militares, mientras que sus botas de combate chapoteaban con una miserable mezcla de barro y arena.

Encogido como un perro lobo herido, Dewitt rastreó cada centímetro del terreno, deteniéndose para examinar ramas rotas, marcas de arrastre en la orilla del río o trozos de tela enganchados en los juncos.

Río abajo, a casi 30 kilómetros de distancia, un viejo pescador afirmó que había visto algo flotando a primera hora de la mañana. «Blanco como la madera flotante…». El hombre hizo un gesto con sus manos nudosas y entrecerró los ojos. «A la deriva hacia Blackwater Bay».

Cuando los helicópteros de búsqueda sobrevolaron Blackwater Bay, Dewitt ya estaba de rodillas en las aguas poco profundas, con las manos temblorosas hurgando en la suciedad hasta que desenterró un anillo de boda del barro. Las letras «K&R» brillaban en color carmesí a la luz del sol moribundo. «¡Comisario Barnett! ¡Por aquí!». Su voz ronca resonó a través de la radio, haciendo que bandadas de aves acuáticas se alzaran sobresaltadas hacia el cielo. El rugido sordo de una lancha rápida que se acercaba flotó sobre el agua. Dewitt echó la cabeza hacia atrás y vio a Rodger en la proa, agarrando los prismáticos con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos, con los ojos enrojecidos por las lágrimas y muy abiertos por el pánico.

En ese breve cruce de miradas a través del agua, Dewitt, el hombre conocido por su voluntad de hierro y su determinación inquebrantable, se derrumbó sin previo aviso, con lágrimas cayendo rápidas y feroces.

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