El Dolor de un Amor Perdido: Mentiras y despedidas - Capítulo 17

Capítulo 17:

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Nicole se estremece al oír mis palabras, y su pálido rostro se contorsiona en una expresión de asco y miedo.

«No quiero volver a poner un pie en ese lugar», declara con convicción, con un tono de voz más firme, casi resuelto. «Ni por veinte mil monedas de oro volvería allí», añade, tratando de alejar el miedo con una bravuconería que suena forzada.

Quiero estar de acuerdo con ella, alejar cualquier pensamiento de volver a ese infierno, pero por un momento, dudo. Una parte de mí, la parte que siempre se preocupa por la supervivencia, por la necesidad constante de dinero, me impide afirmar categóricamente que nunca volveré. La imagen de Thorne y Elowen aparece en mi mente, sus rostros inocentes que dependen de mí para todo. La realidad es cruel, y el pago por esa noche sigue siendo algo que necesito desesperadamente.

«¿Sabes cuándo nos van a pagar? Si es que nos pagan», pregunto, preocupada. La incertidumbre sobre el pago es una nube negra que se cierne sobre mí, una fuente adicional de ansiedad en medio del caos. Necesito ese dinero para mantener a mis hijos, y la idea de que podamos salir de esto sin nada, ni siquiera una compensación por los horrores que hemos vivido, me angustia aún más.

«Espero que sí, y con una bonificación. ¡Al fin y al cabo, casi morimos!», responde Nicole con amargura velada. Su voz transmite la indignación de alguien que sabe que, a pesar de todo lo que hemos pasado, el sistema que nos emplea rara vez nos valora como merecemos. Intenta mantener una fachada de valentía, pero sé que la idea de recibir lo que es justo es una esperanza frágil.

Sin embargo, la atmósfera tensa y los recuerdos que aún arden en nuestras mentes se ven interrumpidos bruscamente por la voz autoritaria de nuestro jefe, que resuena en el espacio y corta el aire como un cuchillo.

«Muy bien, gente. Basta de charla. Manos a la obra; el único desastre que podría ocurrir aquí es vuestra falta de organización para el evento de hoy, ¿entendido?». Su voz es grosera, casi indiferente, como si tuviera la más mínima consideración por lo que hemos pasado.

El tono de ignorancia en sus palabras es como un balde de agua fría, que nos devuelve a la dura realidad del trabajo. «Aria, después del turno, necesito hablar contigo un momento. Necesito tu ayuda», añade, cambiando el tono a uno más calculado, lo que me hace sentir una ligera punzada de incomodidad. Se me revuelve el estómago al mencionar una conversación privada con él; lo último que necesito es lidiar con más problemas después de lo que he pasado.

«De acuerdo, señor», respondo, tratando de mantener la voz firme y controlada, a pesar de la inquietud que comienza a extenderse dentro de mí. Las palabras salen de mi boca casi por reflejo, un instinto de obediencia que he aprendido a lo largo de los años para evitar más complicaciones.

Las horas pasan en una confusión de tareas repetitivas y mecánicas, y cada minuto se hace eterno, como si el tiempo estuviera decidido a prolongar mi ansiedad. El vestíbulo y la cocina por fin están limpios, y el olor de los productos de limpieza se mezcla con los restos de comida y sudor, creando una atmósfera sofocante. Todos mis compañeros ya se han ido, dejándome solo, esperando la inevitable conversación con mi jefe.

Por fin, oigo el sonido de unos pasos pesados resonando en el pasillo, y el nerviosismo me oprime el estómago como un puño cerrado. Mi jefe aparece en la entrada del pasillo, con el rostro endurecido e impasible.

«Ven a mi oficina, Aria», ordena con voz ruda, y yo respiro hondo y obedezco.

La oficina es pequeña y sofocante, con las paredes cubiertas por una capa de humo amarillento que delata años de abandono. El fuerte olor a cigarrillos baratos es casi asfixiante, una mezcla de nicotina y desesperación que parece impregnar mi ropa y mi piel. Los muebles son viejos y desgastados, y el escritorio de madera está marcado por quemaduras de cigarrillos.

Mi jefe se apoya en el borde del escritorio y me mira con una expresión que me revuelve el estómago. Sus ojos, cubiertos por párpados hinchados y enrojecidos, tienen un brillo que me incomoda. Hay algo depredador en su mirada, como si me estuviera desnudando con los ojos, y me hace desear estar en cualquier otro lugar menos aquí.

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