Capítulo 100:

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«¿Qué?», susurra Emma a mi lado, en estado de shock. Toda la sala está en silencio. Todos están completamente sorprendidos. Nadie se lo esperaba. Nadie imaginó que Ava sería la fundadora de una organización tan grande.

Joder, yo estaba casado con ella y no tenía ni idea. Eso dice mucho de mí si no sabía esto de Ava.

«¿Lo sabías?», pregunta Gabe, con los ojos y la boca abiertos.

«No», gruño, cabreado por haberme perdido algo tan importante.

Observo cómo Ava empuja su silla hacia atrás. Se pone de pie y Ethan se pone de pie con ella, ofreciéndole su mano con una sonrisa. Ella pone su mano en la suya y él la acompaña hacia el escenario. Aprieto la mandíbula cuando él pone su mano en su espalda desnuda mientras la ayuda a subir las escaleras.

Una vez que ella está arriba, él baja. Ella abraza a Mary antes de subir al podio. Sonríe antes de aclararse la garganta.

«Hola», dice riendo nerviosamente. «Por alguna razón, me resulta más fácil dirigirme a una sala llena de adolescentes revoltosos que a una sala llena de adultos».

Esto le vale un par de sonrisas y risas del público.

«No creo que haya nadie aquí que no me conozca, pero si hay alguien, me llamo Ava Sharp. Como ha dicho Mary, la razón por la que estamos aquí hoy es para felicitaros a todos por vuestro continuo apoyo a la Hope Foundation.

«Como profesora, ves muchas cosas en la escuela: niños con moratones infligidos por padres abusivos, niños que pasan hambre porque no tienen dinero para el almuerzo, niños con ropa y zapatos andrajosos porque sus padres son tan pobres que incluso venir a la escuela es un lujo, y niños sin hogar que viven en la calle», dice con una voz que cautiva a su audiencia. «Nunca había visto a la élite prestar tanta atención a un discurso».

«Ver a esos niños pasar por tantas dificultades me rompió el corazón, así que empecé a ayudar de la mejor manera que pude. Empecé con un niño de mi clase, luego con otro y otro. En poco tiempo, tenía a más de una docena de niños a los que ayudaba. Ahí fue donde se me ocurrió la idea de crear una fundación. Quería un refugio seguro para ellos, un lugar donde no tuvieran que preocuparse por ser valorados o juzgados. Empecé con la construcción de The Hope House, y Dios me bendijo trayendo apoyo».

«Desde que empezamos hace cuatro años, hemos ampliado The Hope Houses, y estamos orgullosos de decir que ahora tenemos una casa en cada ciudad importante del país. Hemos ayudado a miles de niños a entrar en la universidad. Incluso tenemos algunos en universidades prestigiosas como Harvard y Princeton. Tenemos miles más bajo nuestro cuidado, desde los pocos meses de edad hasta los dieciocho. Nos aseguramos de que no les falte de nada, e incluso damos una asignación a los mayores», hace una pausa antes de señalar las mesas del centro, que estaban llenas de niños de todas las edades.

«Esta fundación está aquí para ayudarlos. Para darles esperanza de un futuro mejor. Para mostrarles que no importa de dónde vengan, que aún pueden triunfar. Para respaldarlos en su camino por la vida. Así que, desde el fondo de mi corazón, quiero darles las gracias por su continuo apoyo y por cada una de sus donaciones. Rezo para que reciban más bendiciones», concluye y se aleja del podio.

Los aplausos resuenan desde todos los rincones de la sala mientras la gente se pone de pie para aplaudirla. Continúan aplaudiendo hasta que ella baja del escenario.

Mary pronto sube al podio. «Eso es todo por hoy, que tengan una noche maravillosa y disfruten».

Observo a Ava, completamente hipnotizada. ¿Quién hubiera pensado que había tanto más debajo de su superficie?

«Maldita sea, ni en mis sueños más descabellados imaginé que era la fundadora de la mayor organización infantil», murmura Travis, con los ojos lanzando miradas entre Ava y Letty.

Letty sigue sentada en su mesa, pero Ava está hablando con unos niños que la han estado esperando. Uno de ellos es un joven, y me resulta bastante familiar.

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