Capítulo 900:

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Ahora que Kristine podía concentrarse de verdad, el rostro de la mujer se hizo visible. Envejecido y profundamente arrugado, con ojos estrechos que destellaban con astuta vigilancia. Su boca era fina y apretada, moldeada por años de crueldad, y sus dedos huesudos se curvaban como garras. Aunque vestía un traje anticuado, no había nada de elegante en ella: desprendía una presencia inquietante, como algo que prosperaba en la oscuridad y las sombras.

Un escalofrío recorrió a Kristine. A medida que sus ojos recorrían la habitación, la inquietud se intensificó.

El lugar era una choza rudimentaria construida con arcilla y paja, con apenas nada en su interior más allá de una cama individual. Un taburete destrozado había sido arrojado a un rincón, y las paredes estaban ennegrecidas como si hubieran sido chamuscadas. Todo en aquel espacio era mugriento, desordenado y apestaba —más miserable que cualquier pesadilla.

Kristine respiró hondo lentamente, se recompuso y miró directamente a los ojos de la mujer mayor.

Shelia pareció desconcertarse por un instante ante la audacia de esa mirada, y luego soltó una risa despreocupada.

—¿Dónde estoy? —preguntó Kristine.

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—Es mejor que no preguntes —respondió Shelia, levantándose y echando un vistazo hacia la puerta—. Solo acéptalo. Este es el lugar al que perteneces ahora.

—¿Quién eres?

Shelia se volvió lentamente. —¿Estás segura de que quieres esa respuesta? A veces la verdad es más peligrosa. «

«Si voy a perder la vida aquí», dijo Kristine, aferrándose al más mínimo hilo de compostura, «merece la pena saber dónde ocurre».

Shelia negó con la cabeza con desdén. «De acuerdo, entonces. Ya que insistes en saber el lugar donde morirás, te lo diré. Este pueblo está fuera del alcance de los satélites. ¿Te satisface eso?»

La expresión de Kristine se tensó.

Fuera del alcance de los satélites. Eso significaba que, aunque Asher la buscara, nunca la encontraría.

Exhaló lentamente y volvió a mirar a Shelia, quien le devolvió la mirada con una sonrisa de satisfacción.

«He visto a muchas como tú», dijo Shelia. «Al principio, todas creen que pueden escapar. Ninguna lo consigue jamás. Deberías dejar de aferrarte a esa idea».

Las manos de Kristine se cerraron en puños bajo las cuerdas. «He oído lo que has dicho antes. Alguien me ha vendido a ti, ¿verdad?».

«Así es».

«Entonces, ¿por qué te pagan? ¿No debería ser al revés?».

Shelia se rió a carcajadas, claramente encantada con la pregunta. «Eres la primera en preguntar eso. Te lo reconozco: eres lista. Ya que es así, te diré algo». Se recostó, cómoda en su autoridad. «Este lugar se llama Shadowveil. Ningún forastero puede llegar hasta aquí, y nunca tratamos con el mundo exterior. Con el tiempo, eso se convirtió en un problema. Nuestro número no dejaba de disminuir, generación tras generación. Al final, todos los que estamos aquí estábamos emparentados por sangre, y los niños que nacían de eso solían tener problemas de salud. Para evitar que las cosas empeoraran, algunos de los más jóvenes empezaron a marcharse en busca de parejas fuera. Pero estamos demasiado aislados; no todos tienen esa oportunidad».

Shelia hizo una pausa y fijó la mirada en Kristine. «Así que encontramos otra forma. Empezamos a traer a nuestras propias novias y novios».

«Lo estás endulzando», dijo Kristine. «Eso es simplemente tráfico de personas».

Shelia no discutió. Continuó con tono sereno: «Somos demasiado pobres para pagarlo. Pero nuestro jefe de aldea es listo. Encontró una forma de que nos saliera bien».

«¿De qué forma?».

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