Capítulo 746:

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Ryan se percató del repentino cambio en su expresión y frunció el ceño. «¿Qué pasa?».

Ayla se recompuso rápidamente. «Nada. Absolutamente nada».

La negación sonó poco convincente incluso para sus propios oídos. Ryan frunció el ceño con fuerza. «Mamá, ¿me estás ocultando algo?».

Los ojos de Ayla se movían inquietos, evitando su mirada. «¡No, claro que no! ¿Por qué te iba a ocultar algo? ¡No hay nada de eso!»

Su insistencia sonaba forzada, como si se esforzara demasiado por negarlo.

Sin decir nada más, Ryan se puso de pie y agarró el teléfono de su madre. La imagen de Kristine tumbada en un montón de basura llenaba la pantalla.

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Levantó la cabeza de inmediato, con la ira ardiendo en sus ojos mientras clavaba la mirada en Ayla.

Cerca del montón de basura, la multitud que había estado observando a Kristine por fin comenzó a agitarse.

El primero en dar un paso al frente fue un hombre que parecía rondar los cincuenta. Su rostro estaba tan demacrado que los huesos bajo su piel se veían claramente, y sus dedos parecían garras: largos, arrugados y afilados. Cuando sus manos se aferraron a los hombros de Kristine, se sintió como el agarre de una bestia voraz hundiéndose en su carne.

Los demás comenzaron a avanzar, pero una mirada gélida del hombre los hizo quedarse paralizados donde estaban.

A pesar de su complexión esquelética, levantó a Kristine sin esfuerzo, como si poseyera una fuerza inmensa. Mientras la arrastraba hacia delante, el dolor en su pierna lesionada se reavivó. Le recorrió el hombro en oleadas, y se mordió el labio con tanta fuerza que le salió sangre, aferrándose a ese nuevo escozor para no desmayarse.

Kristine levantó la cabeza y por fin observó a su alrededor. Era un vertedero desbordado por montañas de basura. La gente se había acercado a ella por todos lados —ancianos, mujeres, incluso niños pequeños—, pero todos parecían igualmente delgados y demacrados. Sus ojos no mostraban ni rastro de piedad mientras la veían ser arrastrada. Solo burla.

Comprendió de inmediato que pedirles ayuda no serviría de nada.

Cerró los ojos y sintió cómo el dolor le latía en cada músculo. Se mordió el labio de nuevo y se obligó a mantenerse alerta. Tenía que encontrar una vía de escape.

Al instante siguiente, el hombre la lanzó a un lado como si no fuera más que una muñeca de trapo. Su frente se golpeó contra algo afilado y jadeó de dolor. Al levantar la vista, se dio cuenta de que era una botella de plástico: una botella de agua mineral con la parte superior cortada, lo que dejaba el borde irregular y peligrosamente afilado. No se molestó en tocarse el corte de la frente. En comparación con todo lo demás, le parecía insignificante.

Levantó la mirada hacia el hombre. Su rostro se torció en una sonrisa codiciosa mientras sus dedos oscuros y ásperos le recorrían la mejilla. La piel áspera le parecía papel de lija raspándole la cara.

Kristine se echó hacia atrás.

—¿Qué quieres de mí? —le exigió.

Una risita grave se le escapó. —Carne fresca —respondió con suavidad—. Y yo seré el primero en probarla.

Las pupilas de Kristine se dilataron horrorizadas.

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