Capítulo 643:

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Mónica levantó la cabeza y se encontró con esos ojos fríos. Las palabras se le atascaron en la garganta y no encontraron salida.

«Basta», dijo el juez con firmeza, poniéndose en pie. «Este tribunal declara ahora…»

«Señoría…», comenzó Mónica.

El juez no se detuvo.

Se dictó el veredicto. Aunque Mónica no fue declarada culpable de negligencia en sus deberes parentales en el sentido legal, sí lo fue de maltrato. Dado el tiempo transcurrido y la ausencia de pruebas físicas, se ordenó una indemnización económica en lugar de una pena adicional. El tribunal condenó a Mónica a pagar a Kristine diez millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, una cifra calculada en función del total que Mónica había invertido en Jemma a lo largo de los años.

Para Mónica, no era una suma insignificante. Pero bajo la autoridad del juez, no tenía otra alternativa.

La rabia le hervía bajo la piel mientras salía del juzgado. En cuanto pisó el aire libre, Mónica levantó la mano hacia Kristine, aparentemente sin importarle que Asher estuviera justo a su lado.

Antes de que Asher pudiera moverse, Danica fue más rápida. Se interpuso delante de Kristine y bloqueó el golpe, asestándole uno propio con el mismo movimiento.

Mónica se quedó completamente inmóvil, demasiado atónita para hablar. Entonces estalló la furia. «¡Danica, ¿quién te crees que eres para levantarme la mano?!»

Danica miró a Mónica con abierto desprecio, ladeando ligeramente la cabeza mientras mantenía su mirada. «Cualquiera aquí tendría motivos para abofetear a alguien como tú. He conocido a mucha gente difícil a lo largo de los años, pero tú sigues destacando. Jemma es tu hija biológica, vale. ¿Y eso en qué convierte a Kristine?»

«¡Kristine no es mi hija biológica!». Las palabras salieron disparadas de la boca de Mónica antes de que pareciera darse cuenta de lo que acababa de revelar. Su rostro se quedó rígido por un momento. «De ninguna manera daría a luz a una niña que no muestra gratitud».

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Un sonido carente de humor escapó de Danica. «¿Sin gratitud? Esa eres tú. Si no fuera por el padre de Kristine, no tendrías nada. Ignoraste a Kristine durante años mientras mantenías a otro hombre a sus espaldas; eso es asunto tuyo, supongo. Pero tras la muerte de su padre, te apresuraste a traer a tu amante y a su hija a la casa que él dejó. Así que me gustaría saber: ¿quién es aquí exactamente la desagradecida?

En el momento en que el nombre de Lincoln salió a la luz, algo en Mónica se rompió. Sus ojos se enrojecieron. «¿Desagradecida? Entonces, ¿por qué no le preguntas a ese inútil de Lincoln qué…»

La frase terminó con el seco chasquido de una bofetada.

La cabeza de Mónica se giró por la fuerza del golpe. Cuando levantó la vista, Kristine estaba allí de pie, con la mano levantada aún temblando a un lado.

La rabia se apoderó de ella por completo. Mónica se abalanzó hacia delante. «¿De verdad me has pegado? ¿Cómo te atreves? ¡Soy tu madre!».

Nathan se interpuso en su camino antes de que pudiera acercarse, plantándose con suficiente firmeza como para empujarla hacia atrás y hacerla tambalear.

Al ver a tres personas cerrar filas alrededor de Kristine sin dudarlo, Mónica se contuvo a fuerza de voluntad. La furia de sus ojos no disminuyó, pero se echó atrás. «Apártate. Estoy castigando a mi propia hija».

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