Capítulo 541:

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Recostada en sus brazos, le miró a la cara y se permitió preguntarse, brevemente y en contra de su mejor juicio, si las cosas habrían sido diferentes si Elyse nunca hubiera existido.

Apartó ese pensamiento de su mente. No servía de nada.

De vuelta en la villa, Sallie los recibió en la puerta con un sobre en la mano.

—Sr. Yates, esto ha llegado de la casa de su abuela —dijo—. Su cumpleaños es dentro de tres días. Ha dejado muy claro que se espera que la Sra. Green asista.

Kristine percibió de inmediato el cálculo que se escondía tras la invitación.

—No va a ir —dijo Colton, antes de que Kristine pudiera responder.

Sallie vaciló, bajando la mirada hacia el sobre. «Faye especificó que, si la Sra. Green no asiste, el acuerdo que usted hizo con la Sra. Yates se considerará nulo».

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El ceño fruncido de Colton se acentuó bruscamente.

De pie a su lado, Kristine sintió una leve sacudida de sorpresa.

Colton tenía un acuerdo privado con Bryanna. Fuera lo que fuera, era lo suficientemente importante como para cambiar su respuesta.

«Tú vas», dijo él.

Kristine lo miró, aún asimilando la sorpresa. Por una vez, sus ojos no eran fríos ni autoritarios; parecía casi alguien que intentaba llegar a un acuerdo en lugar de dar una orden.

Apartó la mirada y soltó una risa seca y sin humor. —¿Acaso alguna vez tengo elección en algo?

Colton parpadeó. La franqueza de la pregunta pareció pillarlo desprevenido.

Se quedó en silencio un momento, luego se volvió hacia Sallie. —Diles que los dos estaremos allí.

—Sí, señor. —Sallie se marchó.

Kristine se agarró a la barandilla y comenzó a subir las escaleras por su cuenta. Colton se acercó a ella instintivamente. Ella se apartó. —Estoy cansada. Me gustaría tener un rato para mí sola.

Siguió subiendo —lentamente, un peldaño tras otro— y no miró atrás.

Colton se quedó al pie de la escalera y la vio alejarse, con una expresión complicada en el rostro.

Una vez en su habitación, con la puerta cerrada, Kristine sacó el teléfono y volvió a reproducir la grabación.

Era suficiente para encerrar a Elyse. Dos intentos de asesinato —y el vídeo falsificado—. Cualquier tribunal actuaría al respecto.

Pero Colton no podía enterarse de ello primero. Si lo hacía, encontraría la manera de ocultarlo —para proteger a Elyse a cualquier precio, incluso a costa de todo lo demás, porque el último deseo de una mujer muerta se había convertido en una obligación que se negaba a cuestionar—.

Kristine se encontró pensando, y no era la primera vez, en Patsy. Llevaba muerta más de siete años y, sin embargo, su sombra aún se cernía sobre todo. Una petición, susurrada al final, y Colton había reestructurado todo su sentido de la lealtad en torno a ella. Si Patsy hubiera vivido, habría tenido poder absoluto sobre él.

Pero no vivió. Y ahora su fantasma seguía siendo utilizado.

Los dedos de Kristine marcaban un ritmo lento y constante sobre la mesa.

Entonces su mirada se posó en la invitación que Sallie sostenía. El cumpleaños de Bryanna. Tres días. Las personas más poderosas de todo Gridron reunidas en una sola sala.

Una sonrisa tranquila y deliberada se dibujó en sus labios.

Sabía exactamente lo que tenía que hacer.

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