Capítulo 354:

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«Tómese su tiempo, señora Palmer», dijo el hombre con calma. «Dígame a cuál de sus hijas quiere mantener con vida».

Mónica respondió sin vacilar. «A Jemma. Tiene que ser Jemma».

Ante su respuesta, la mirada del secuestrador se desplazó hacia Kristine.

No había ninguna reacción en su rostro, y esa imagen despertó en él un breve atisbo de compasión.

Kristine permanecía sentada en silencio, con una expresión firme e impasible. Había esperado este desenlace desde el momento en que se puso en marcha el plan. Por supuesto que Mónica elegiría a Jemma primero, como si nunca hubiera habido otra opción.

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Esa certeza la hizo levantar la mirada hacia la hoja suspendida sobre ella. El cuchillo reflejaba la luz mientras se balanceaba ligeramente, lo suficientemente afilado como para atravesar carne y hueso, pero sin poder alguno sobre el corazón. El verdadero dolor no provenía del acero. Provenía de las palabras pronunciadas por personas que se suponía que importaban, y de las decisiones que tomaban cuando importaba.

Monica ya no le importaba. No había motivo para sentirse herida.

Y, sin embargo, frunció el ceño mientras una opresión se extendía por su pecho, como si unas manos invisibles se cerraran sobre ella y le robaran el aire de los pulmones.

«Ya te lo he dicho: no me parezco en nada a ti», dijo Jemma, con voz cargada de burla. «Mamá, obviamente, va a salvarme. ¿Y tú? Ni siquiera me tuviste en cuenta».

Cada palabra se escuchaba con claridad a través del teléfono, llegando a Mónica sin obstáculos.

Un dolor agudo y desconocido se instaló en su pecho.

Su resentimiento hacia Kristine nunca había sido solo por Lincoln. Durante años, se había acostumbrado a ignorarla por completo, reservando toda amabilidad y toda ventaja solo para Jemma. Pero ahora —la comprensión de que Kristine podría morir por su decisión le provocó una oleada repentina e inesperada de pánico.

Antes de que pudiera darle más vueltas, la voz del secuestrador cortó la línea. «Ya has tomado tu decisión». Se volvió hacia su compañero. «Adelante, suelta el cuchillo».

El otro hombre levantó un hacha y la dejó caer contra la cuerda que sostenía a Kristine. La hoja cayó al instante.

Mónica se quedó paralizada, con los pulmones oprimidos. «¡No!».

El cuchillo golpeó el suelo con un ruido sordo, justo al lado de Kristine, pero sin tocarla.

El alivio golpeó a Mónica con tanta fuerza que casi se derrumba, y un jadeo áspero se le escapó al darse cuenta de que Kristine seguía viva.

Solo entonces se percató de que Steven la miraba fijamente, con una expresión indescifrable.

Mónica apartó la mirada, consumida por la vergüenza, antes de obligarse a hablar por teléfono. «¿Qué es todo esto?».

Una risa grave resonó al otro lado de la línea. «Sra. Palmer, le advertí que eligiera con cuidado. Puesto que eligió a Jemma, naturalmente, nos la quedaremos».

Mónica palideció. «No puede hablar en serio. ¡No pueden hacer eso! »

Jemma había estado observando cómo se desarrollaba todo como si le estuviera pasando a otra persona. Incluso cuando cortaron la cuerda, no había sentido nada. Pero en el momento en que oyó que pretendían quedarse con ella, el pánico se apoderó de ella.

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