Capítulo 35:

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No era la primera vez que Elyse le enviaba fotos como esas. Cada nueva imagen solía dejar a Kristine con un dolor agudo en el pecho. Incluso se había enfrentado a Colton directamente, había intentado sacarle respuestas, y él siempre la había ignorado, haciéndola sentir como si se lo estuviera imaginando todo. Con el tiempo, el dolor nunca desapareció del todo, pero había aprendido a guardarse sus sospechas para sí misma.

Ahora, mientras miraba fijamente la foto, solo un pensamiento resonaba en su mente.

Menuda broma.

Silenció todos los mensajes futuros de Elyse. La tarjeta SIM que había sacado en el restaurante fue directamente al retrete. La vio desaparecer con el agua al tirar de la cadena.

El registro en el albergue no había requerido identificación. Los albergues eran mucho menos exigentes con la documentación que los hoteles. Unos pocos cientos de dólares entregados discretamente al personal habían bastado para conseguir una habitación fuera de los registros. Sin su identificación en el archivo y con la tarjeta SIM desaparecida, Colton tendría que esforzarse mucho más si quería encontrarla.

Aunque si la policía empezaba a buscarla…

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Kristine sintió que le empezaba a doler la cabeza y abrió el chat con Vance.

Desde que supo que él sentía algo por ella, había tenido cuidado de mantener las distancias. En ese momento, sin embargo, se había quedado sin opciones. Todos a su alrededor sabían lo mucho que había querido a Colton en su día, y la mayoría de ellos no sentía más que desprecio por ella debido a ello. Vance era la única persona en la que podía confiar en Gridron.

Tras una pausa más larga de lo que quería admitir, finalmente envió un mensaje. «Me he mudado de la casa de Colton. Si la policía se pone en contacto contigo, dales esta dirección». Adjuntó su ubicación actual.

Casi de inmediato, Vance respondió. «¿Qué ha pasado?».

Apretó los labios antes de escribir la respuesta. «Hay mucho detrás de esto. Te lo explicaré cuando tenga ocasión».

«De acuerdo».

Cerró el chat, abrió el navegador y empezó a buscar un investigador privado. Sabía que tenía que salir de Gridron rápidamente. La colección de antigüedades raras de su padre seguía en Peudon, y ni Mónica ni Jemma iban a dejar el asunto así sin más.

Para cuando Colton regresó apresuradamente al restaurante, la silla que había ocupado Kristine ya estaba ocupada por otra persona: una mujer de aspecto corriente, con mucho maquillaje. Sus labios rojo vivo se entreabrieron mientras le susurraba al hombre que tenía enfrente. «Dame de comer. Quiero que lo hagas tú».

Al otro lado de la mesa, el hombre parecía a la vez divertido y ligeramente agotado. «De acuerdo. Lo haré». Levantó el tenedor y llevó un bocado de filete hacia la boca de ella.

En otros tiempos, Colton habría descartado una escena como esa por considerarla vulgar e irritante. En ese momento, sin embargo, le provocaba una inesperada sensación de inquietud —y algo más que no acababa de poder definir.

Un recuerdo afloró de los primeros días de su relación con Kristine. Ella le había hecho una vez la misma petición juguetona, pidiéndole que le diera de comer. Su aversión a compartir cubiertos siempre le había hecho negarse. Al final, ella dejó de pedirlo.

Algo cambió en el pecho de Colton.

Poco a poco, a lo largo de los años, la calidez y la alegría de Kristine se habían desvanecido silenciosamente. La constatación de ello se posó sobre él como un peso cuya presencia acababa de notar.

Cogió el teléfono y marcó su número. Nadie respondió.

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