Capítulo 550:

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Abrazando a Averi con fuerza, Sadie le susurró al oído: «Averi, mamá siempre te protegerá. Nunca te abandonaré». Su voz era a la vez firme y tierna. Era su promesa a Averi y a sí misma. No importaba qué retos le deparara el futuro, estaba decidida a enfrentarlos con valentía, por Averi y por ella misma.

A altas horas de la noche, Noah regresó al hospital. Entró en la habitación en silencio y encontró a Sadie y Averi dormidos. Sadie abrazaba a Averi con fuerza, con una expresión de devoción agotada.

Noah sintió una oleada de afecto. Se acercó a la cama, se sentó en silencio y miró a Sadie. Su mirada era suave e intensa, como si intentara capturar y conservar su imagen para siempre.

Extendió la mano para acariciar suavemente la mejilla de Sadie, saboreando la suavidad de su piel. Su tacto era ligero como una pluma. Tenía cuidado de no perturbar su sueño.

Mientras tanto, en la villa de la familia Howe, el ambiente era tenso y silencioso. En la oscuridad de su habitación, Alex estaba sentado junto a la ventana, con la luz de la pantalla de su teléfono como única fuente de iluminación, mostrando el flujo continuo de noticias. «Sadie ha sido secuestrada…».

«¡Maldita sea!», murmuró, manifestando su frustración con un puñetazo en la pared.

Nunca había imaginado que la situación se agravaría tanto. Además, le costaba creer que su padre, a quien siempre había admirado, pudiera estar involucrado en algo tan drástico.

«Esto no puede ser solo cosa de mi padre…», reflexionó Alex, frunciendo el ceño. «Aliza… Ella debe de haberlo planeado todo. No, tengo que descubrir la verdad».

Con esa determinación, Alex se levantó de un tirón. No podía quedarse de brazos cruzados; se sentía obligado a actuar en nombre de Sadie.

Alex respiró hondo, tratando de calmar sus nervios. Empezó a repasar los últimos acontecimientos en su mente, intentando atar cabos. Recordó la repentina desaparición de su madre, el cambio de actitud de su padre, la creciente presencia de Aliza y aquellas enigmáticas llamadas telefónicas.

Poco a poco, las pistas fueron encajando en su mente. Cuanto más pensaba Alex, más alarmado y enfadado se sentía. Le costaba aceptar que el padre en el que había confiado pudiera convertirse en un monstruo.

«Tengo que encontrar pruebas». Alex apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en las palmas. Estaba decidido a revelar la verdadera naturaleza de su padre y Aliza y a hacer justicia a Sadie.

Alex abrió silenciosamente la puerta y salió al pasillo. El pasillo estaba desierto y en un silencio inquietante. Con el corazón latiéndole con fuerza, se acercó de puntillas al estudio de su padre, convencido de que allí se escondían muchos secretos.

La puerta del estudio estaba cerrada con llave, lo que hizo que su corazón latiera aún más rápido. Respiró hondo y empujó la puerta con cuidado. Dentro, la habitación estaba envuelta en la oscuridad, a oscuras y en silencio. Guiado por la escasa luz de la luna, Alex avanzó a tientas.

Llegó al escritorio y empezó a rebuscar en él.

—¿Qué estás haciendo, Alex? —Una voz fría rompió de repente el silencio.

Alex se quedó paralizado y se giró lentamente.

Terrance estaba en la puerta, con expresión sombría y amenazante.

Alex se vio sorprendido; no había previsto la repentina aparición de su padre.

—Te he preguntado qué estás haciendo —la voz de Terrance se hizo más fuerte, teñida de ira.

—Solo estaba buscando un libro para leer —dijo Alex, intentando mantener la calma sin conseguirlo.

—¿Un libro? —se burló Terrance—. ¿De verdad esperas que me lo crea? —Se acercó a Alex y lo examinó con una mirada penetrante.

—¿Me estás investigando? —El tono de Terrance era bajo y escalofriante.

—¡No! —respondió Alex enfáticamente, negando la acusación.

—¿No? —Terrance agarró a Alex por el cuello y lo empujó contra la pared—. ¿Crees que no sé lo que estás haciendo? ¿Crees que no sé que estás involucrado con esa mujer?

Alex palideció.

—Escúchame. ¡Más te vale que te comportes! —La voz de Terrance contenía una amenaza inequívoca—. O no tendrás a nadie a quien culpar si tomo medidas drásticas.

—¡Papá! ¿Por qué haces esto? —Alex perdió el control y se enfrentó a su padre en voz alta—. ¿Por qué secuestraste a Sadie? ¿Por qué trabajas con la familia Perry? ¿Qué intentas conseguir?

—¡Silencio! —gritó Terrance—. No tienes derecho a cuestionar mis acciones. —Su voz era fría e implacable—. Todo lo que hago es por la familia Howe y nuestro futuro.

—¿Nuestro futuro? —Alex se rió con amargura—. ¿Este supuesto futuro se construye sobre el sufrimiento de los demás? ¿De verdad vale la pena sacrificar tus principios morales? Me has decepcionado mucho, papá.

—¡Cállate! —Terrance levantó una mano temblorosa con la intención de abofetear a Alex.

—Señor Howe, ¿qué está haciendo? —exclamó el mayordomo de la familia, cuya repentina presencia rompió la tensión.

El desventurado hombre se quedó en la puerta, horrorizado al ver la escena que tenía ante sus ojos.

—¡Fuera! —rugió Terrance.

El mayordomo se estremeció y huyó rápidamente.

—Vamos, papá, ¡sé racional! —suplicó Alex cuando se quedaron solos de nuevo—. Puede que creas que tu plan es por el bien de la familia Howe, pero te equivocas. Solo nos llevará a la ruina.

—¿Qué sabes tú? —le espetó Terrance—. ¡No sabes nada!

—¿Nada? —se burló Alex—. Sé que has cometido un error tras otro. ¡No quiero ver a nuestra familia hundirse por culpa de tus acciones!

—Tú… —balbuceó Terrance, demasiado furioso para articular palabra.

—Papá, por favor, ¡basta! —Alex suavizó un poco el tono—. Aún estás a tiempo de dar marcha atrás.

—¡Imposible! —declaró Terrance—. No voy a ceder, pase lo que pase. ¡Noah debe pagar!

—¿En serio? —preguntó Alex, completamente desconcertado—. Pero ¿por qué? ¿Por qué sientes tanto odio hacia Noah? ¿Hay algo que yo no sepa?

—No necesitas saberlo —espetó Terrance—. Solo recuerda que soy tu padre. Puede que ahora no lo parezca, pero todo lo que hago es por tu propio bien.

—¿Por mi propio bien? —repitió Alex con una risa amarga—. ¿De verdad crees que me trago esa tontería?

—¡Pues cree lo que quieras!

—Has cambiado mucho, papá —dijo Alex en voz baja. Hizo una pausa y miró a su padre con total decepción—. De alguna manera, te has convertido en alguien a quien ya no reconozco, alguien a quien temo.

—¡No he cambiado! —gritó Terrance—. ¡Sigo siendo tu padre! Siempre seré tu padre.

—No, no lo eres. —Alex negó con la cabeza, impotente—. No eres el padre que conocí.

Terrance apretó los dientes y cerró los puños. —No voy a rendirme, papá.

Alex le devolvió la mirada furiosa con determinación. —¡Te detendré y revelaré tu verdadera naturaleza!

—¡Atrévete! —gritó Terrance.

—¿Crees que no lo haré? —replicó Alex con arrogancia—. ¡Por Sadie, por la familia Howe, estoy dispuesto a todo!

—Tú… —Una vez más, Terrance estaba tan dominado por la rabia que apenas podía hablar.

Al final, llamó a sus hombres—. ¡Guardias!

Un grupo de hombres altos y corpulentos irrumpió en la habitación.

—Llevad a Alex a su habitación y vigiladle de cerca —ordenó Terrance—. Nadie puede acercarse a él sin mi permiso.

—Sí, señor Howe —respondieron los hombres al unísono, avanzando para inmovilizar a Alex.

—¡Soltadme! ¡He dicho que me soltéis! —Alex intentó forcejear, pero eran muchos más que él.

Los guardaespaldas prácticamente lo arrastraron fuera de la habitación.

Terrance los observó marcharse con expresión sombría y amenazante.

«Eres tú quien me ha decepcionado, Alex», murmuró para sí mismo. «Como te has negado a escucharme, no puedes culparme por tomar medidas drásticas».

Se volvió hacia su escritorio, cogió el teléfono y marcó un número.

«Soy yo», dijo Terrance con voz fría y despiadada. «Acelra el plan… Sí, lo antes posible. No quiero volver a ver a esa mujer… ¿Qué? ¿Noah? No te preocupes por él. Ya tiene sus propios problemas… Bien. Eso es todo».

Cuando colgó el teléfono, Terrance esbozó una sonrisa siniestra. «Ya verás, Noah. ¡Te haré arrepentirte de haberte cruzado en mi camino!».

Mientras tanto, Alex había sido encerrado a salvo en su habitación.

De repente, recordó algo.

Cruzó la habitación a zancadas hasta su escritorio, abrió un cajón y sacó un teléfono antiguo.

Era suyo, de cuando era mucho más joven. Llevaba mucho tiempo sin usarlo.

Aferrándose a un atisbo de esperanza, pulsó el botón de encendido. La pantalla se iluminó inmediatamente y el icono de la batería estaba lleno.

Una chispa de emoción cruzó los ojos de Alex. Marcó rápidamente un número.

—¿Hola? —dijo con voz temblorosa—. Soy yo. Mi padre me ha encerrado… Sí, en casa. ¿Puedes ayudarme?

Una voz familiar respondió al otro lado de la línea. —No te preocupes, Alex. Encontraré la manera de sacarte de ahí.

—Gracias —logró articular Alex—. Ten cuidado. Mi padre…

—Lo sé —le interrumpió la otra persona—. No te preocupes por eso. Yo me encargaré de todo.

—De acuerdo. Estaré esperando.

Alex colgó y finalmente sintió un poco de alivio.

Sadie exhaló lentamente, disfrutando de la sensación de paz y alivio que inundaba su pecho. La luz del sol entraba por la ventana, añadiendo una capa de calor a la habitación y a su corazón.

Una enfermera empujó una silla de ruedas al interior y le dedicó a Sadie una sonrisa profesional. —¡Enhorabuena, señorita Hudson! Hoy puede dar de alta.

Sadie asintió con gratitud. Había pasado por muchas cosas en las últimas semanas y había soportado mucho estrés físico y emocional. Ahora, por fin, todo estaba llegando a su fin.

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