Capítulo 216:

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«Los entregó la secretaria del Sr. Howard anoche. Me enteré esta mañana». Archie hizo un esfuerzo por no sonreír, pero observó atentamente el rostro de Kimberly, ansioso por medir su reacción.

Kimberly, al captar las sutiles miradas de Archie, encontró divertidas sus payasadas y decidió seguirle el juego, fingiendo preocupación.

—¡Abuelo! No deberíamos aceptar estos regalos. No hay ninguna ocasión especial. Si se corre la voz de que hemos aceptado los regalos del Sr. Howard, ¡quién sabe lo que la gente podría pensar!

La sonrisa de Archie flaqueó y rápidamente protegió la obra de arte de la mesa de café.

«¿Por qué no deberíamos aceptarlos? Después de todo, es simplemente el Sr. Howard mostrando su buena voluntad. Dada la colaboración de nuestras familias, ¿qué hay de malo en que yo, como mayor, acepte algunos regalos del Sr. Howard?». Archie abrió mucho los ojos, su bigote se movió y dijo con creciente convicción: «¡Me gustaría ver a alguien que se atreviera a cotillear sobre nosotros!».

Era obvio que Archie apreciaba de verdad la obra de arte; el regalo claramente había conquistado su corazón.

Una sonrisa juguetona bailó en los ojos de Kimberly, aunque fingió estar preocupada.

—Pero abuelo, estos artículos son demasiado valiosos. ¿Cómo podría devolver tal favor?

Archie miró a Kimberly y luego a la obra de arte que estaba cubriendo con gesto protector, con los labios temblorosos por la duda. Después de un momento, se decidió y dijo en voz baja: «No te preocupes, no te preocupes… Le pediré a Ansell que compre algunos regalos. Luego puedes llevarlos a la mansión de los Howard y entregárselos a Renee».

Kimberly se quedó sin habla, con la mirada fija en Archie, comprendiendo sus motivos subyacentes.

—Abuelo, sí que sabes cómo devolver el favor. El Sr. Howard acaba de enviar un montón de regalos, y ahora tú estás planeando enviar un montón a la Sra. Howard. Alguien podría pensar que nuestras familias se están fusionando. —¡Qué idea tan descabellada!

Archie fingió sorpresa, parpadeando inocentemente.

«Bueno, nuestras familias ya están colaborando. Es normal intercambiar regalos, ¿no?». Entendió la insinuación de Kimberly, pero prefirió fingir que no, difuminando intencionadamente los límites.

Los labios de Kimberly se crisparon al ver a Archie a punto de ordenar a Ansell que preparara los regalos. Ella intervino rápidamente y dijo: «Espera. No voy a ir a la mansión de los Howard a entregar regalos, y tú también deberías dejar esa idea».

Archie la miró, desconcertado. Al ver su mirada decidida, sus ojos parpadearon.

«¿Por qué?».

Kimberly desvió la mirada, mirando los regalos en la mesa de café, con los labios fruncidos.

«Ni siquiera estoy divorciada todavía. Y aunque lo estuviera, volver a casarme es lo último que tengo en mente».

Archie se sorprendió, no esperaba que Kimberly hubiera adivinado sus pensamientos. Se tocó la nariz, a punto de responder, pero Kimberly lo detuvo.

«Abuelo». Kimberly miró a Archie con expresión grave.

«¿Has pensado alguna vez que el matrimonio podría ser una trampa? Incluso Declan, que supuestamente arriesgó su vida para salvarme, acabó tratándome mal. ¿Hasta qué punto conozco realmente al Sr. Howard? ¿Estás segura de que es diferente de Declan y me tratará mejor?». La voz de Kimberly tenía un toque de sarcasmo mientras continuaba: «Abuelo, no creo que una mujer necesite casarse para vivir bien. ¿No le va bien a la tía Mabel por su cuenta?

Archie permaneció en silencio, una ola de tristeza lo invadió al darse cuenta de que la confianza de Kimberly en los hombres se había visto destrozada por su problemático matrimonio. Su pesar se hizo más profundo, lamentando que la hipnosis le hubiera hecho olvidar cosas que no debía y recordar cosas que debería olvidar.

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