Capítulo 11:

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Adoptó una actitud sumisa y aduladora, como un cretino ansioso por complacer.

Después de todo, ofender a Chris, el preciado heredero de la familia Howard, no era algo que Declan pudiera permitirse.

Chris se mantuvo tranquilo y distante, como si no le importara Declan. Su mirada, llena de un ligero desprecio, se desvió hacia la mano de Declan, que aún agarraba la muñeca de Kimberly, y levantó las cejas en señal de interrogación.

«¿Podrías soltarla ahora?».

Sorprendido como si le hubiera dado una descarga eléctrica, Declan soltó rápidamente a Kimberly. En presencia de Chris, no se atrevía a comportarse de forma agresiva, y ocultó su ira con una sonrisa forzada.

—Lo siento muchísimo, señor Howard. Solo estaba bromeando con mi mujer. Es una broma romántica que tenemos…

Poco antes, el mayordomo de la familia Howard casi lo había acompañado fuera del banquete tras una discusión con Kimberly. Aquel incidente le había enseñado que los Howard valoraban el decoro. Ahora, frente a Chris, no podía arriesgarse a faltarle el respeto a Kimberly, por temor a que él y Valerie fueran expulsados. El evento de esta noche estaba repleto de figuras prominentes de la comunidad empresarial nacional, incluidos magnates inmobiliarios y estrellas en ascenso en las finanzas. Las diez personas más ricas del país estaban presentes.

¡Que lo echaran delante de todos arruinaría la reputación de la familia Walsh y pondría en peligro su nuevo proyecto energético en curso!

«¿Broma romántica?».

Kimberly no pudo soportarlo más. Ver la cara aduladora de Declan la hizo sentir completamente disgustada. De repente, una mano grande se extendió, ofreciéndole un paquete de toallitas húmedas. Sin mirar, lo tomó, sacó una toallita y se frotó vigorosamente la muñeca donde Declan la había tocado.

Hizo una bola con la toallita y se la lanzó a Declan, con una sonrisa burlona en los labios.

—Sr. Walsh, llevamos casados un año y ni siquiera hemos consumado nuestro matrimonio. No hay ningún romance entre nosotros. No conozco ese chiste. ¿Quizá se ha equivocado de significado?

Luego, con una mirada desdeñosa a Valerie, que todavía estaba agarrada del brazo de Declan, se burló audiblemente antes de caminar hacia ellos. Valerie, desconcertada por la actitud agresiva de Kimberly, soltó rápidamente la mano de Declan y se hizo a un lado.

Para su sorpresa, Kimberly caminó justo entre ellos, sin tomar el camino más ancho, y continuó alejándose de la finca de los Howard sin mirar atrás.

Valerie se quedó atónita, luego se sonrojó de humillación por su cobardía anterior. Pateó el suelo con frustración.

«Declan, ¿has visto eso? Ella deliberadamente caminó entre nosotros en lugar de rodearnos. ¿No es ofensivo?».

Valerie estaba furiosa, ignorando momentáneamente a los espectadores. Se acercó corriendo, rodeó con sus brazos a Declan, presionó su pecho contra él y le exigió que se pusiera de su lado.

Chris observó a Kimberly alejarse con su intensa mirada, todavía reflexionando sobre sus palabras anteriores. ¡Ella afirmó que no habían consumado su matrimonio!

«Fue culpa suya, Valerie… El Sr. Howard todavía está aquí», susurró Declan con urgencia, con la voz tensa por la calma forzada.

Chris miró a los unidos hermanos Walsh, riéndose con significado.

«No hay necesidad de preocuparse por mí, simplemente adelante». Con eso, Chris se dio la vuelta para irse, sin querer volver a mirar a la pareja desvergonzada por miedo a que le arruinaran la vista.

«¡Señor Howard, espere, por favor!».

Declan, al ver que Chris estaba a punto de irse, entró en pánico y rápidamente apartó a Valerie de encima. Corrió tras Chris, con una sonrisa dolorosamente aduladora.

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