Capítulo 609:

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¡La comida costó menos de 15 dólares!

Furioso, Daly hizo trizas el recibo y se lo arrojó a la cara a su esposa, alzando la voz con rabia.

«¡A Valerie no le importamos en absoluto! Voy a hacérselo pagar. ¡Tiene que aprender que no soy alguien con quien se pueda jugar! Por su culpa, nos secuestraron y nos trataron como basura. No nos deja alojarnos en un hotel de cinco estrellas, ¿y ahora esto? Ni siquiera nos deja comer como es debido. ¡Es una inútil!».

Lacey, asustada por el arrebato de su marido, permaneció en silencio, limitándose a dar un codazo a su hijo para que comiera más pan de maíz. Cady, fingiendo no darse cuenta, cogió en silencio un cuenco de sopa de pastel de pollo y empezó a comer, con el rostro inexpresivo.

Tarren, habiendo devorado toda la comida destinada a cuatro personas, seguía teniendo hambre. Levantó la vista hacia su madre con ojos suplicantes.

«Mamá, ¡tengo hambre!».

Lacey, sintiéndose mareada por el hambre, se volvió hacia su marido en busca de ayuda.

—Daly, no hay suficiente comida. ¿Puedes pedir más comida para llevar?

La familia Norris era la más pobre del barrio. Si no fuera por sus dificultades económicas, nunca habrían recurrido a vender a su hija. Daly era el único que tenía un teléfono inteligente. Mirando las opciones de comida para llevar en su teléfono, Daly maldijo para sus adentros.

«¡Olvídalo! Es demasiado caro. Tendremos que pasar hambre».

Su estómago gruñó y un profundo resentimiento hacia Valerie se agitó dentro de él. El hambre, combinada con su pobreza, le hacía hervir de envidia y amargura.

Hay un viejo dicho que dice: «De tal palo tal astilla», que nos recuerda que los padres suelen forjar el destino de sus hijos. En el caso de Valerie, no solo era cierto, sino que era una dura realidad. Aunque algunos árboles malos pueden dar frutos inesperados, Valerie era innegablemente un árbol podrido, y Daly y Lacey, sus padres, eran las raíces podridas que la habían dado origen.

Entre bastidores, en la conferencia de prensa, Kimberly se reclinaba sin esfuerzo en una silla, con el zumbido del pincel del maquillador haciendo su magia en su rostro. Ajustó su auricular Bluetooth, su atención alternando entre sus preparativos y los sollozos frenéticos de Valerie, con una retorcida diversión en los bordes de sus labios.

Valerie le contó cómo se había despertado esa mañana con la sensación del deber de ver cómo estaban sus padres, de los que estaba distanciada. No tenía ni idea de lo que se iba a encontrar. En cuanto cruzó la puerta, la ira de Daly estalló en una brutal bofetada en su cara. La ira que había estado guardando toda la noche estalló en un solo golpe salvaje. Aunque Valerie no había nacido en el lujo como Kimberly, una vez había sido un miembro querido de la familia Walsh, tratada con amabilidad por Declan. Nunca en sus sueños más salvajes había imaginado soportar tal crueldad.

Para empeorar las cosas, la mano que la golpeó pertenecía al mismo padre al que había pasado años buscando. Aplastada por la traición, Valerie no tenía a quién acudir más que a Kimberly. Su voz temblaba de angustia mientras gritaba:

«¿Por qué me trata así? Les encontré un lugar donde quedarse… ¡Incluso les pedí comida! ¡Kimberly, no sé qué hacer!».

En ese momento, la maquilladora terminó de rizar el cabello de Kimberly y, con un gesto cortés, anunció: «Sra. Holden, su maquillaje y peinado están listos. Iré a buscar su vestido ahora».

Kimberly asintió, con un destello de diversión en sus ojos mientras escuchaba los sollozos de Valerie. Su voz rezumaba falsa preocupación mientras respondía:

«Dijiste que la comida para llevar que pediste no era suficiente para ellos, ¿verdad? Tal vez tu padre se molestó por eso. Son unos maleducados, Valerie. Tienes que ser más comprensiva».

Valerie sollozó, con la voz cargada de emoción.

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