Capítulo 1019:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Fletcher permaneció tirado en el suelo, con el rostro pálido, obligado a presenciar la horrible escena hasta que no quedó nada. Los agentes de la Serpiente se llevaron las pruebas, dejando solo manchas de sangre y el hedor metálico de la muerte flotando en el aire.

—Señor Hoffman, ¿se encuentra bien?

Freda se acercó con cautela, tendiendo una mano de ayuda al hombre destrozado. La realidad se abalanzó de nuevo sobre Fletcher cuando retrocedió violentamente ante su tacto.

«¡Aléjate de mí!».

Trepó tambaleándose hasta la sala de estar, pasando por delante de la sopa derramada, y su compostura se hizo añicos por fin. Agarró el cubo de basura más cercano y tuvo arcadas violentas, su estómago se rebelaba contra el horror que había presenciado.

Se oyeron pasos suaves que se acercaban y una mano pálida apareció en su visión periférica, ofreciéndole una taza.

«Tome un poco de agua, Sr. Hoffman. Le ayudará a calmar el estómago».

Fletcher levantó sus ojos inyectados en sangre y aceptó la taza con manos temblorosas. El líquido frío pareció calmar la tormenta en sus entrañas. Desde su posición en el suelo, miró a la mujer que tenía delante, viéndola con nuevos ojos.

—¿Te llamas Freda Braxton?

La penetrante mirada de Fletcher recorrió los rasgos de la mujer. Aunque apenas la había notado antes, el parecido con Zoe ahora lo golpeó como un golpe físico. Sus ojos se oscurecieron como nubes de tormenta mientras un gran peso se asentaba en su pecho.

¿Podría ser esto una mera coincidencia u otro de los planes cuidadosamente orquestados por su madre?

Su mente se desvió hacia lo último. Había sido testigo de primera mano de la crueldad de Eulalia: cómo había ejecutado a Zoe, su fiel sirvienta durante muchos años, sin dudarlo un momento, y cómo su cuerpo había sido arrojado a unos perros salvajes porque había derramado la sopa de Freda, desafiando las órdenes de Eulalia. El recuerdo del destino de Zoe todavía le perseguía.

Las piezas empezaron a encajar. Su madre debía de haber buscado deliberadamente a alguien que reflejara la imagen de Zoe. ¿Era esta su retorcida forma de obligarle a aceptar a Freda como sustituta de Zoe?

La sola idea le revolvió el estómago.

Su mirada se endureció como el acero mientras estudiaba a Freda. En su corazón, Zoe seguiría siendo insustituible.

«Sí, señor Hoffman, puede llamarme Freda».

Su rostro seguía siendo una máscara sin emociones mientras respondía a sus preguntas con precisión mecánica. Esa fría indiferencia, incluso eso, le recordaba dolorosamente a Zoe.

Los labios de Fletcher se torcieron en una amarga sonrisa, admirando a regañadientes la naturaleza calculadora de su madre.

Se levantó del suelo, hundiéndose en los mullidos cojines del sofá con deliberada despreocupación. Su sonrisa burlona no vaciló mientras fijaba la mirada en Freda.

—Usted fue testigo del destino de Zoe. ¿Está segura de que quiere seguir sus pasos, permaneciendo a mi lado? Un movimiento en falso podría llevarla a un final igualmente trágico.

Una sombra compleja se movió por los hermosos pero estoicos rasgos de Freda antes de desvanecerse como la niebla matutina.

—Sr. Hoffman, seguramente está bromeando —respondió con una calma desconcertante—.

«Simplemente cumplo órdenes. Zoe encontró su final porque falló en sus deberes, casi exponiendo la ubicación de la Sra. Braxton. Ella… se merecía su destino».

«¿Se merecía su destino?»

La expresión de Fletcher se transformó en un instante. Se puso de pie de un salto, su mano conectando con su mejilla en un golpe salvaje.

.

.

.