Capítulo 1017:

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«En ese caso, mantente con vida. Porque si no lo haces, ella muere».

«¿Es eso una amenaza?».

Los ojos inyectados en sangre de Fletcher se clavaron en la mujer que tenía ante sí, su mirada una tormenta de emociones contradictorias mientras se enfrentaba a su madre. El peso de su historia compartida pesaba en el aire entre ellos.

Cada respiración era como si tuviera plomo en el pecho mientras luchaba con las acciones de Eulalia. El asesinato de Zoe, el uso de Kimberly como peón en su retorcido juego de control… todo se agitaba dentro de él como una mezcla venenosa. Sin embargo, bajo su rabia yacía una verdad ineludible: esta mujer lo había llevado en su vientre, le había dado la vida.

Una y otra vez, Fletcher intentó sofocar su odio, encontrar el perdón en su corazón, pero…

Los ojos de Eulalia se abrieron, encontrando su mirada torturada con una serenidad desconcertante.

«Sea una amenaza o no, solo quiero que sigas vivo», dijo ella, con una voz suave como la seda sobre el acero.

El momento quedó suspendido hasta que se oyeron pasos que resonaban en la sala de estar. Entró una joven, flanqueada por dos centinelas imponentes. Llevaba un contenedor térmico con reverencia experta.

—Señora, aquí está la bullabesa que pidió.

Con un asentimiento satisfecho, Eulalia colocó el recipiente en la mesa del comedor.

—Permítame presentársela. Esta es Freda Braxton, también miembro de mi organización. A partir de ahora, Freda ocupará el lugar de Zoe, permaneciendo a su lado, atendiendo sus necesidades diarias y garantizando su seguridad.

Freda tenía una figura impresionante: su pelo corto y su mirada penetrante hablaban de una eficacia letal, mientras que su ropa deportiva negra y ajustada resaltaba su complexión atlética.

Dio un paso adelante con una elegancia calculada.

—Buenos días, Sr. Hoffman. Soy Freda Braxton. Puede llamarme Freda.

Fletcher la estudió durante un largo momento antes de que sus labios se curvaran en una amarga mueca. Su mirada burlona se volvió hacia Eulalia mientras juntaba las manos en lentos y deliberados aplausos.

—Madre, eres una auténtica maestra de la manipulación. El cuerpo de una sirvienta leal apenas está frío cuando me presentas a su sustituta. Dime —dijo con voz arrastrada, con una oscura diversión bailando en sus ojos—, ¿cuánto tiempo crees que Freda seguirá respirando a mi lado? ¿Quizás ella también se encuentre mirando el cañón de tu pistola cuando no cumpla con tus imposibles estándares?

Como antiguo maestro en la arena política, Fletcher podía leer entre líneas en este juego mortal. La ejecución de Zoe no era solo un castigo, era un mensaje calculado escrito con sangre. No. ¡Era su castigo, claro como el agua!

La captura de Shark había traído el peligro demasiado cerca de la puerta de Eulalia, casi deshaciendo su cuidadosamente tejida red de secretos.

Pero había más: quería marcar en su alma la verdad de quién era él, para abrir un abismo insalvable entre él y Kimberly.

Sus mundos no solo estaban separados por la venganza; estaban divididos por un océano de sangre, con Eulalia erigida como una fortaleza inamovible entre ellos.

Una sombra de emoción cruzó los estoicos rasgos de Freda antes de que bajara la mirada, con su máscara profesional firmemente colocada en su sitio. Eulalia frunció el ceño al contemplar lo que veía como la espiral de su hijo hacia la locura. Las palabras parecían inútiles ahora.

«Mientras Freda cumpla con sus deberes y permanezca leal a tu lado», afirmó con frialdad, «su corazón seguirá latiendo». No era una asesina sedienta de sangre.

Además, aquellos que se comprometían con la Serpiente se sometían a un riguroso condicionamiento, cada miembro moldeado meticulosamente por su mano. Su lealtad no se daba simplemente, sino que se grababa en sus almas, sin dejarles ningún camino de regreso.

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