Capítulo 948:

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Sin dudarlo un instante, aproveché la oportunidad que me brindaba para contárselo todo.

«Nora es una amiga que he hecho recientemente. Hace solo unos días, tuvo un encontronazo con Shirley y su pandilla. Se ensañaron con ella en público y yo no podía quedarme allí sin hacer nada. Pero, por supuesto, eso enfureció a Shirley».

Señalé a Nora, con la ropa rota y las heridas como claro recordatorio de su terrible experiencia. «Y mírala ahora. Después de enfrentarse a Shirley, Nora perdió su trabajo. La multitud, paralizada por el miedo a la ira de Shirley, no se atrevió a intervenir. Ni siquiera las calles eran seguras, con los matones añadiendo insultos a las lesiones. En un abrir y cerrar de ojos, ha acabado así. »

Como era de esperar, Andrew examinó a Nora con el ceño fruncido por la preocupación. Aprovechando el momento, le presenté la petición de Nora. «Ahora, Nora no solo se ha quedado sin trabajo, sino que se enfrenta a todo tipo de acoso. No tenía a quién recurrir más que a usted. Como propietario de la mansión, ¿podría encontrar en su corazón la forma de dar cobijo a esta pobre chica?».

«Bueno…», Andrew dudó.

Tragando saliva, con las manos apretadas pero con una determinación inquebrantable, Nora dio un paso adelante, con voz firme y decidida. «Sr. Pierce, si me acoge, le prometo que trabajaré sin descanso. No le defraudaré. Por favor, ¿me da una oportunidad?».

La sinceridad de sus ojos me conmovió profundamente.

No pude evitar interceder en su favor. —Nora tiene mucho coraje y bondad. Estoy segura de que sobresaldrá en cualquier tarea que se le asigne en la mansión.

Tras una pausa significativa, Andrew cedió. —Está bien. Nora, serás criada aquí, en la mansión. Tu principal tarea será cuidar bien de Debra. Empieza ahora mismo».

El alivio de Nora era palpable, evidente en la curva de sus labios, que se estiraron en una sonrisa agradecida. La tensión de sus hombros se desvaneció.

«Gracias, señor Pierce».

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Nora se inclinó repetidamente mientras se acercaba a Andrew.

No pude evitar sentirme genuinamente feliz por ella.

«¡Andrew, muchas gracias!», dije con sinceridad. «Tu benevolencia al proporcionar refugio a los necesitados seguramente será recompensada por los cielos».

La respuesta de Andrew fue una sonrisa natural, cálida y genuina. «Eres mi prometida, querida. Lo que tu corazón desee, me esforzaré por hacerlo realidad».

Al acercarse, sus dedos rozaron delicadamente un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja, un gesto tan íntimo que me provocó un escalofrío. Mi sonrisa se congeló.

¿A qué estaba jugando?

Aferrándome con fuerza a la tela de mi vestido, luché por mantener la compostura, con el temor de que mi fachada se derrumbara en cualquier momento.

Si Nora no hubiera estado presente, quizá habría retrocedido varios metros.

La voz burlona de Ivy interrumpió mis pensamientos. «Está aprovechándose de la situación, ¿verdad? »

Afortunadamente, Andrew retiró la mano rápidamente, restableciendo la distancia entre nosotros. Su actuación fue impecable; podría haber sido un actor profesional.

Mientras comentaba para mis adentros sus dotes interpretativas, uno de los empleados de Andrew se acercó, saludó con una reverencia cortés y le susurró algo al oído.

Después de eso, Andrew asintió solemnemente antes de volverse hacia mí con una sonrisa de disculpa. «Debra, lo siento, pero debo ausentarme un momento. Le diré al mayordomo que prepare todo rápidamente para Nora».

«De acuerdo».

Comprendiendo su necesidad de marcharse, me despedí de él con un gesto casual, absteniéndome de indagar en sus asuntos.

Mientras veía a Andrew marcharse, Nora me miró con admiración. «¡Debra, eres increíble!», exclamó, levantando el pulgar. «He oído hablar mucho de lo mucho que Andrew adora a su prometida. Pensaba que solo eran palabras, pero es verdad. ¡Eres muy afortunada!».

La sinceridad de Nora irradiaba una felicidad genuina por mí, sin ningún atisbo de envidia.

No sabía que todo era una farsa.

No sabía cómo responder, así que le dediqué una sonrisa incómoda. Aunque no había aceptado prolongar el engaño, no me atreví a revelar la verdad sobre nuestro compromiso ficticio inmediatamente después de la ayuda de Andrew. Habría sido demasiado cruel. Así que, por el momento, decidí mantenerlo en secreto.

Los días pasaron rápidamente.

Nora y yo nos hicimos más íntimas de forma natural y entablamos una amistad genuina. Ella se dedicó de todo corazón a cuidar de mí y de Abby, sin flaquear nunca en su apoyo.

«Cariño, por favor, piénsalo una vez más», insistió Ivy con insistencia, a pesar de mis repetidas negativas. «Volver a la manada Thorn Edge no sería el fin del mundo. Ha pasado tanto tiempo que, aunque no quieras escuchar las explicaciones de Caleb, al menos deberías ir a ver a los niños».

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