Capítulo 21:

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Punto de vista de Debra:

Nerviosa, me metí en el ascensor y tiré de Elena hacia mí tan rápido como pude. Pulsé el botón repetidamente, rezando para que las puertas se cerraran más rápido.

«Señorita, ¿es usted la madre de la niña?».

El personal del hotel me miró con recelo. «Nos preocupan los traficantes de personas, ¿sabe?».

No respondí de inmediato. En cambio, le mostré rápidamente fotos mías y de Elena en mi teléfono.

Elena, muy lista, me abrazó con fuerza y declaró en voz alta: «¡Esta es mi mamá!».

Cuando el empleado vio las fotos de Elena de pequeña, sus cejas se relajaron. Sonrió amablemente y dijo: «Tiene suerte. Su hija es muy mona».

La crisis se resolvió temporalmente y el ascensor comenzó su lento ascenso hasta nuestra planta. Aun así, la inquietud me carcomía. Hacía un momento, Caleb casi había descubierto la existencia de Elena.

Me volví hacia Elena, incapaz de contener mi frustración. «Elena, ¿no te dije que no salieras de la habitación del hotel? ¿Sabes lo peligroso que es salir fuera? ¿Y si alguna persona mala te hubiera secuestrado?».

Elena bajó la cabeza, con la voz llena de culpa. «No salí del hotel. Solo tenía hambre y quería comer algo».

El personal salió rápidamente en su defensa. «Es cierto. Solo estaba paseando por el vestíbulo cuando la encontramos. Pensamos que quizá sus padres la habían abandonado, así que casi llamamos a la policía. Por suerte, has vuelto a tiempo».

Solo entonces me di cuenta: Elena no había comido en todo el día. Mi enfado se desvaneció, sustituido por la culpa. Me agaché y le acaricié suavemente su suave cabello rubio. «Lo siento, cariño. Es culpa mía. Estaba tan ocupada con el trabajo que te descuidé».

«No pasa nada». Elena levantó la cabeza y sonrió dulcemente. «Solo espero no haberte causado ningún problema, mami».

«Esa es mi niña», le susurré, abrazándola con fuerza.

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Le di un beso en la mejilla sonrosada y le di las gracias al personal por cuidar de ella. Cuando el ascensor llegó a nuestra planta, saqué a Elena y le pregunté: «¿Qué te apetece comer? ¿Qué tal si te invito a un restaurante elegante?».

«¡Sí!».

Después de cambiarme a ropa informal, bajé con Elena. Tenía miedo de que Caleb nos encontrara, así que no me atreví a dejar que Elena comiera en el hotel. En su lugar, la llevé a otro restaurante.

Todavía me sentía culpable por dejarla en el hotel sin comer, así que después de la cena le compré un helado.

«¡Mamá, eres la mejor!». Los ojos de Elena se iluminaron cuando le di el helado.

Me cubrió de besos en la mejilla. «¡Me encanta salir contigo, mami!».

«¿Eh? ¿Por qué?».

A decir verdad, estaba confundida. Elena nunca había sido una niña dependiente. Siempre había sido muy considerada conmigo. Cada vez que me iba de viaje de negocios, se quedaba con Paula y nunca intentaba colarse en el maletero de mi coche. Fruncí los labios, intuyendo que me ocultaba algo.

«Mamá, ¿no te lo he dicho ya?». Elena cruzó los brazos sobre el pecho. «Quiero encontrar a mi hermano». Parecía muy seria para tener cinco años.

«¿Hermano? ¿Qué hermano?».

Su hermano había fallecido antes de poder ver este mundo tan hermoso y cruel.

«¡Mi hermanito!», insistió Elena. Pero antes de que pudiera explicarse con claridad, sus ojos se cerraron por el sueño.

No tuve más remedio que llevarla primero al hotel.

De regreso, vi a un centinela apostado en las afueras de Roz Town. Todos los que entraban y salían debían registrarse en sus registros, y la norma se aplicaba de forma estricta. No pude evitar fruncir el ceño.

Parecía que iba a ser complicado enviar a Elena de vuelta a la manada Xeric sin revelar mi verdadera identidad. ¡Dios mío! ¿Qué iba a hacer?

Me froté las sienes doloridas y me devané los sesos buscando una solución, pero fue inútil. Al final, llamé a Paula por videollamada para pedirle ayuda.

—¡Debra! ¡Dios mío! —En cuanto se conectó la llamada, la voz ansiosa de Paula resonó al otro lado de la línea—. ¡Cariño, no encuentro a Elena! ¡Dios mío! ¿Qué hago? ¡Lo siento mucho!

Caminaba de un lado a otro delante del sofá, con el rostro contraído por la preocupación, como si estuviera a punto de llorar. «La he buscado por todas partes, pero no la encuentro. ¿Acaso…?».

«¿Crees que alguien la ha secuestrado? ¡Dios mío! ¡Todo es culpa mía! No la vigilé lo suficiente».

Le mostré impotente a Elena, dormida en mis brazos.

«No te preocupes. Está aquí conmigo», le expliqué con un suspiro. «Se coló en el maletero de mi coche antes de que me fuera».

«¡Oh, gracias a Dios!». Paula se sintió aliviada y se dejó caer en el sofá, agotada. «Estaba muerta de miedo».

«Pero las cosas no van bien aquí, Paula», le dije con seriedad. «Elena y yo estamos atrapadas en Roz Town. Tenía pensado pedirle a alguien que enviara a Elena de vuelta en secreto, pero Adam ha puesto de repente un centinela en las afueras de la ciudad. Ya no podemos irnos».

«¿Qué? ¿Por qué?», Paula se levantó del sofá sobresaltada.

«No lo sé», negué con la cabeza, sintiéndome perdida. «Pero creo que está pasando algo importante».

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