Capítulo 9:

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Declan arqueó las cejas con incredulidad. Le desconcertaba que alguien tan digno como Elena pudiera ser confundido con un sirviente doméstico.

Declan estaba a punto de corregir a Benjamin cuando Elena dio un paso adelante, con voz aguda y mirada gélida. « En lugar de preocuparte por mí, quizá deberías pensar en tu propio futuro. Por lo que he oído, pronto acabarás en la cárcel».

Últimamente, la situación financiera del Grupo Reed se había derrumbado, lo que provocó que los proyectos se paralizaran indefinidamente. Los empleados no cobraban, el trabajo se detuvo a mitad de camino y reinó el caos debido a la disminución de los fondos.

Tras decir lo que tenía que decir, Elena pasó junto a ellos y subió las escaleras, tratando a la familia Reed como si fueran invisibles.

Con una expresión fría e indescifrable, Declan condujo en silencio a la familia Reed hasta Alexander.

A estas alturas, Declan lo entendía perfectamente: la familia Reed no tenía ni idea de que Elena era en realidad la hija de los Harper, a quien estos habían buscado desesperadamente durante años y habían redescubierto recientemente. La flagrante falta de respeto de Benjamin y Cecily hacia Elena delante de un simple chófer revelaba exactamente cómo la habían tratado probablemente durante todos estos años.

Dentro del gran salón, Benjamin esbozó una sonrisa humilde. —Señor Harper, ¿podría aclararnos por qué el Grupo Harper se retiró repentinamente de nuestra empresa conjunta? Puede que el Grupo Reed no se encuentre entre las principales empresas de Klathe, pero siempre ofrecemos un trabajo de máxima calidad. Asociarse con nosotros no le decepcionaría.

Apenas un día antes, justo después de que Elena y Cecily regresaran a casa, Benjamin había recibido la devastadora llamada que confirmaba que el Grupo Harper había puesto fin abruptamente a su cooperación. Era el último salvavidas de la familia Reed, su última oportunidad de mantenerse a flote.

Alexander había investigado discretamente la vida de Elena en Foiclens y había descubierto lo mal que la habían tratado los Reed. Como era comprensible, ya no tenía ningún interés en mantener vínculos con el Grupo Reed.

Con miles de millones invertidos, la lujosa isla turística del Grupo Harper era el proyecto más deseable de Klathe. La competencia había sido feroz, y la familia Reed solo había sido considerada porque habían criado a Elena durante veintitrés años.

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Sin embargo, Alexander no había imaginado que tratarían a su querida hija con tanta dureza.

Alexander dijo deliberadamente: «Este proyecto exige un importante respaldo financiero, algo que su pequeña empresa en apuros no puede proporcionar».

Una repentina angustia retorció las entrañas de Benjamin. Sin siquiera una pequeña participación en esta empresa, la quiebra era inevitable. —Sr. Harper, seguro que no nos abandonará por completo. Incluso la participación más pequeña podría salvarnos.

Alexander lo miró fijamente, con voz firme y autoritaria. —¿Y qué han hecho exactamente para ganarse mi generosidad?

Benjamin abrió la boca, pero luego la cerró, buscando desesperadamente algo persuasivo que decir. Siendo realistas, la familia Reed no tenía ningún peso en comparación con el poderoso nombre de Harper. Pero perder este acuerdo sería catastrófico. Rendirse no era una opción.

Incapaz de permanecer callada, Cecily espetó con impaciencia: «El Grupo Harper ya se ha comprometido con nosotros. ¡No puede retractarse de su palabra de repente!».

Alexander volvió lentamente la mirada hacia Cecily. Su comentario impulsivo sugería que no tenía ni idea de a quién se estaba dirigiendo.

En ese momento, Jolie bajó las escaleras y escuchó fragmentos de la conversación. «Con quién decide trabajar el Grupo Harper es una decisión que nos corresponde exclusivamente a nosotros, no a ustedes».

El rostro de Cecily se iluminó al reconocerla, dejándola paralizada en el sitio. Era la misma mujer con la que se había encontrado ayer en el centro comercial. De repente, todo encajó: esa era precisamente la razón por la que la familia Harper había retirado su cooperación. Todo apuntaba a Elena. Desde que Elena había conseguido trabajo como empleada doméstica, debía de haberle llenado los oídos a Alexander de mentiras, saboteando su acuerdo.

Cecily se fue convenciendo cada vez más de esta idea a medida que le daba vueltas en su cabeza. Su ansiedad salió a la superficie claramente, alertando a Benjamin de que algo la preocupaba profundamente. «¿Ha conocido antes a la señora Harper?». Convencida de que Elena la había calumniado, Cecily esbozó una sonrisa forzada, dispuesta a arruinar la reputación de Elena e influir en la opinión de Jolie. Dijo: «Señor Harper, señora Harper, les han engañado. Elena no es nada fiable. Su padre es un simple conductor sin valor y su madre es de un pueblo perdido. No tiene ninguna educación y no dice más que mentiras».

Un escalofrío se apoderó del tono de Alexander cuando dijo en voz baja: «¿Un conductor sin valor?».

Jolie levantó una ceja bruscamente. «¿Una mujer de un pueblo perdido?».

Cecily asintió con entusiasmo, insistiendo: «¡Así es! ¡No puedes creer ni una palabra de lo que dice!».

Junto a Cecily, Benjamin permaneció en silencio, optando por no intervenir. Él también creía que Elena y su padre eran los únicos culpables de este lío.

Cerca de allí, Declan y las criadas intercambiaron miradas de asombro ante el arrebato de Cecily. ¿Se había vuelto loca? ¿Cómo podía insultar abiertamente a Alexander llamándolo inútil y a Jolie llamándola una don nadie del campo, justo delante de ellos?

Recién salida de la ducha, Elena se detuvo a mitad de las escaleras, escuchando claramente los insultos de Cecily. La dureza de los insultos le causó un dolor agudo en el interior.

Años de soportar el rencor infinito de Cecily habían insensibilizado a Elena hasta cierto punto. Desde su infancia, cada vez que Elena no cumplía con las expectativas de Cecily y Benjamin, Cecily inventaba defectos y difundía mentiras retorcidas sobre su comportamiento.

Sin embargo, escuchar esos insultos delante de sus padres encendió algo feroz dentro de Elena.

Elena bajó las escaleras, lo que provocó que Cecily le señalara con el dedo. «¡Ahí! ¡Esa es la mentirosa y la ladrona!».

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