Capítulo 451:

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Elogiaba profusamente a Elena, proclamándola un genio poético con manos prodigiosas. Abrumada y halagada, Elena escribió rápidamente una sincera respuesta a Mauricio.

El segundo correo electrónico no tenía nombre de remitente, solo la etiqueta «De Avaloria».

Sin embargo, Elena solo necesitó un fugaz vistazo para reconocer al remitente: Earle. Ese fanático desquiciado había enviado una sola frase inquietante, acompañada de una imagen escalofriante: una rosa pintada en tonos tan profundos y rojos que imitaban el tono de la sangre seca, proyectando un aura siniestra, casi inquietante. Debajo de la imagen, una sola línea decía: «Cuando caigan los pétalos, nuestros caminos se cruzarán una vez más».

Elena frunció el ceño, y la inquietante mirada de Earle pasó por su mente. A pesar de su breve encuentro, la inquietante obsesión de él se había adueñado de ella.

Sintiendo una oleada de inquietud, apagó el ordenador.

A la mañana siguiente, Elena salió de casa con una mochila al hombro.

Llevaba un atuendo sencillo —vaqueros y una camisa blanca impecable— y una gorra de béisbol calada hasta los ojos para ocultar su rostro.

Pasaron treinta minutos y finalmente llegó a la entrada del Mercado Fantasma.

El mercado estaba situado en las afueras de Klathe, rodeado por vastas extensiones de desolación que conducían a una villa abandonada.

Entró en el ascensor y pulsó con decisión el botón del sótano.

El sótano parecía un mundo completamente diferente.

Una vez al año, el Mercado Fantasma abría sus puertas, atrayendo a una multitud de comerciantes ansiosos por intercambiar tesoros exóticos y difíciles de encontrar.

Elena, con el rostro medio oculto por una gorra de béisbol, vestía un atuendo discreto que, sin embargo, lograba captar miradas curiosas. Para una mujer sola, un lugar así entrañaba riesgos.

Un hombre de mediana edad y complexión pequeña se acercó rápidamente a Elena, con los ojos brillantes de astucia al posarse en ella. Esbozó una amplia sonrisa y le preguntó: «Señorita, ¿está recorriendo este mercado sola? ¿Ha venido a adquirir tesoros o quizá a desprenderse de algunos? Yo me dedico a ambas cosas, y puede que tenga justo lo que busca».

Elena mantuvo una expresión impasible y respondió con voz gélida: « No soy ni compradora ni vendedora».

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El hombre se detuvo, sorprendido, y luego se echó a reír. «Tiene usted mucho sentido del humor, señorita. Le aseguro que no soy ningún sinvergüenza. Si tiene dudas, ¿por qué no visita mi puesto?».

Elena frunció aún más el ceño, y su paciencia se fue agotando visiblemente. «Ya le he dicho que no soy ni compradora ni vendedora. » Su mirada se endureció, clavándole una mirada gélida. La fría intensidad de sus ojos ejercía una tensión palpable, lo que hizo que el hombre reprimiera involuntariamente su sonrisa. No fue hasta que Elena se alejó cuando se dio cuenta de que se había dejado intimidar por una simple mujer. Para entonces, sin embargo, ella ya había desaparecido.

Ajustándose la visera de la gorra, Elena recorrió con la mirada los alrededores, siempre vigilante.

Elena salió de una calle estrecha solo para encontrarse atrapada en la esquina. Una docena de hombres vestidos con trajes negros la rodearon rápidamente.

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