Capítulo 1196:

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Muchos habían traído extravagantes regalos para honrarlo, con la esperanza de ganarse su favor.

Con aplomo y una sonrisa refinada, Elyse se mezcló entre la multitud como si fuera una más, comportándose como la anfitriona de la noche. Incluso aquellos que antes la ignoraban o la menospreciaban ahora la saludaban respetuosamente como «señorita Harper», aunque solo fuera por su relación con lord Rosethorne.

Cuando el reloj marcó la medianoche, lord Rosethorne y Elyse se tomaron de la mano y caminaron juntos hacia la gran escalera del salón principal.

Lord Rosethorne golpeó suavemente su copa de champán con una cuchara, con el rostro radiante de orgullo y felicidad. «Gracias a todos, amigos y familiares, por venir a celebrar mi cumpleaños conmigo. Estoy realmente agradecido y espero que todos lo estén pasando muy bien. Ahora, quiero presentarles a la mujer que está a mi lado, la mujer que amo, la señorita Elyse Harper…».

Antes de que pudiera terminar, una voz llena de sarcasmo y burla resonó en la sala. «¡Qué fiesta tan divertida tienen aquí! ¿Cómo podría estar completa sin mí?».

Lord Rosethorne se quedó paralizado a mitad de la frase. Todos los invitados del salón se volvieron hacia la entrada.

Torin entró con el aire arrogante de un hombre que se cree el dueño del mundo, con las manos metidas en los bolsillos y cada paso irradiando indiferencia hacia quienes se interponían en su camino. Detrás de él, un grupo de soldados armados lo seguía como lobos cazadores, con el eco de sus pesadas botas resonando en el suelo pulido.

En el momento en que cruzaron el umbral, el gran salón de banquetes, antes lleno de risas y calidez, se convirtió en una jaula, con el aire cargado de tensión. La alegría se esfumó de la sala cuando los soldados de Torin se dispersaron, su presencia fría y depredadora haciendo retroceder a los invitados como ovejas asustadas.

Lord Rosethorne sintió un nudo en el estómago y su expresión se tornó en un ceño fruncido mientras un pensamiento martilleaba su mente: ¿Qué demonios hace Torin en mi fiesta?

Luchando contra el impulso de echarlo, Lord Rosethorne esbozó una sonrisa forzada y habló entre dientes. «Su Excelencia, si hubiera sabido que tenía tiempo libre esta noche, le habría enviado una invitación. Todo el mundo sabe lo ocupado que está con todos esos asuntos militares. No querría hacerle perder su valioso tiempo».

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Torin se dejó caer en uno de los mejores asientos como si le perteneciera, mientras sus soldados se colocaban en una formación impecable a su alrededor, creando un muro invisible de amenaza.

En un instante, todo el ambiente cambió: Torin parecía el verdadero dueño de la noche, y lord Rosethorne se sentía como un intruso en su propia fiesta de cumpleaños.

Lord Rosethorne apretó los labios hasta convertirlos en una línea delgada y exangüe, mientras su mente se apresuraba a averiguar qué tipo de juego retorcido pretendía jugar este hombre.

Torin sacó un cigarrillo y lo encendió con una indiferencia exasperante, soplando humo hacia Elyse y lord Rosethorne mientras una sonrisa cruel se extendía por su rostro. —Me has enviado un pequeño regalo. Pensé que sería cortés y te devolvería el gesto.

Lord Rosethorne lo miró sin comprender, su mente luchando por dar sentido a las palabras. ¿Cuándo le había enviado algo a Torin?

Completamente perdido, comenzó: «Su Excelencia, creo que ha habido algún tipo de confusión. Sinceramente, no recuerdo haberle enviado…».

Antes de que pudiera terminar, uno de los soldados de Torin dio un paso adelante y lanzó un paquete manchado de sangre al inmaculado suelo de mármol con un ruido sordo y húmedo.

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