Capítulo 1:

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«Elena, nuestra familia te lo ha dado todo durante los últimos veintitrés años, ¿y así es como nos lo pagas? ¡Qué ingratitud! ¡Recoge tus cosas y vuelve a ese pueblo destartalado para buscar a tus verdaderos padres!». Frente a Elena Reed se encontraba una mujer adinerada de mediana edad, envuelta en un exquisito vestido, con las muñecas adornadas con brazaletes de oro y diamantes. Su mirada penetrante se clavó en Elena con evidente desprecio.

Esta mujer, Cecily Reed, era a quien Elena había llamado «madre» toda su vida. Ahora, Cecily se aferraba a otra chica que se parecía mucho a ella.

Sylvia Reed miró a Cecily, con un tono de falsa preocupación. «Mamá, no te enfades. Estoy segura de que Elena no quería hacerte daño. Solo le cuesta aceptar que ahora tu amor y el de papá me pertenecen a mí. Por favor, no se lo tengas en cuenta… »

La expresión de Cecily se suavizó mientras miraba a Sylvia. Luego se volvió hacia Elena con una mirada de desprecio. «Ella es la impostora, la que te robó la vida que te correspondía. Mientras tú sufriste todos estos años, ella disfrutó de riqueza y privilegios. ¡Es justo que afronte las consecuencias!». Un destello fugaz de triunfo brilló en los ojos de Sylvia, rápidamente sustituido por una máscara perfecta de inocencia.

Antes, Sylvia había roto un vaso en la planta baja, dejando que los fragmentos le cortaran la piel, y luego había culpado a Elena por ello. Los padres de Sylvia asumieron inmediatamente que Elena era la responsable, sin darle oportunidad de defenderse.

Decidida a deshacerse de Elena para siempre, Sylvia la miraba con repugnancia. Elena le había robado el lugar que le correspondía durante demasiado tiempo. Los rasgos impecables de Elena solo alimentaban el resentimiento de Sylvia.

El padre de Elena, ahora Sylvia, Benjamin Reed, frunció el ceño a Elena, con el rostro lleno de disgusto. «¡Pensar que serías capaz de tal crueldad, intentar desfigurar el rostro de Sylvia! Con un corazón tan malvado como el tuyo, no mereces quedarte en Foiclens. Ya he enviado a buscar a tus verdaderos padres. Recoge tus pertenencias y prepárate para regresar inmediatamente a Cloudstream Village».

Durante un tiempo, Benjamin había considerado quedarse con Elena. Después de todo, habían invertido años en criarla. Aunque no fuera adecuada para casarse con Darren Griffiths, el rico heredero, podría haber sido útil para asegurar otra alianza mediante el matrimonio.

Pero Elena supuestamente había herido a Sylvia y arruinado todos los intentos de emparejamiento que él había organizado para ella. Ahora que Elena ya no le servía de nada, Benjamin no veía razón para quedarse con ella.

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Elena bajó la mirada, con una sonrisa amarga en los labios. La verdadera naturaleza de la familia Reed había quedado dolorosamente clara. Los Reed habían alcanzado la prominencia en Foiclens hacía años.

Dos meses antes, Benjamin había enfermado y había necesitado una transfusión de sangre. Fue entonces cuando descubrieron que el tipo de sangre de Elena era Rh negativo, lo que demostraba que no era su hija biológica.

Inmediatamente, la familia Reed utilizó todos sus contactos para localizar a su verdadera hija: Sylvia.

Durante el parto de Cecily, se produjo un incendio en el hospital que causó el caos en la sala de maternidad. A raíz de ello, se produjo un intercambio de recién nacidos por error. Cecily se llevó a Elena a casa sin saberlo, mientras que Sylvia acabó con una pareja de clase trabajadora.

Ahora que la familia Reed había recuperado a su verdadera hija, Sylvia, la trataban como un tesoro. Cecily, en particular, se sentía culpable por los años de penurias que había sufrido Sylvia y culpaba a Elena de todo ello. ¿Y Elena, la niña que habían criado? Ahora que ya no les servía de nada, la dejaron de lado sin dudarlo.

Su investigación reveló que los verdaderos padres de Elena eran unos granjeros indigentes de una zona remota de Cloudstream Village, que luchaban por sobrevivir.

Los labios de Sylvia esbozaron una sonrisa aparentemente amable. «Elena, no quieres volver a ese pueblo aislado, ¿verdad? Es comprensible. Nadie cambia voluntariamente la comodidad por las penurias. Has disfrutado del lujo de ser una Reed, mientras que tu verdadera familia apenas ha logrado ganarse la vida. El contraste debe ser abrumador».

Pero Elena no sentía ningún apego por la familia Reed. Si no fuera por ella, su empresa nunca habría prosperado como lo había hecho. Soltó una risa ahogada y, sin decir nada más, se dio la vuelta y subió las escaleras, metiendo algunas prendas y accesorios en una bolsa.

Cuando Elena bajó las escaleras, la pequeña herida de Sylvia ya había sido vendada cuidadosamente. Si hubiera tardado más, la herida podría haberse curado por completo.

Sylvia, fingiendo preocupación, ladeó la cabeza. —Oh, Elena, el mes que viene es la fiesta de compromiso de Darren y mía. Aunque estarás de vuelta en ese pueblo remoto, espero que vengas.

Darren había sido el amor de la infancia de Elena, su prometido. Pero desde el regreso de Sylvia, su actitud había cambiado. Ahora adoraba a Sylvia y trataba a Elena con creciente frialdad.

Al ver a Darren tal y como era en realidad, Elena había perdido el interés hacía tiempo. Aun así, Sylvia continuó con su tono meloso. «Tú y Darren crecisteis juntos, pero ahora él me pertenece. Elena, no te molesta, ¿verdad?».

Elena se giró, sin poder ocultar su disgusto. «Es sorprendente que incluso la basura tenga admiradores. Si lo quieres, es tuyo. No suelo coleccionar basura, así que en realidad me estás haciendo un favor».

«¡Tú!». La sonrisa de Sylvia se tambaleó, pero rápidamente se recompuso. Volviéndose hacia Cecily, hizo un puchero. «Mamá, Elena debe de seguir sintiendo algo por Darren. Si no, ¿por qué diría eso?».

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