Capítulo 74:

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«Por motivos personales, eso es todo». Una respuesta vaga fue todo lo que Kathryn ofreció.

Con un gesto de asentimiento, Evan decidió no indagar más. Simplemente le indicó que se asegurara de que alguien se hiciera cargo de sus responsabilidades durante su ausencia. Unos rápidos y entusiastas asentimientos le confirmaron que así lo haría.

A las cinco, Kathryn ya se disponía a marcharse, cuando su teléfono sonó con un mensaje de Lindsay. «Cariño, ¡no te olvides de venir a animarme mañana!».

La carrera callejera de la Golden Oriole Cup de mañana era el evento que Lindsay llevaba semanas promocionando, y Kathryn ya había recibido su invitación. Kathryn escribió una respuesta rápida. «No te preocupes. Allí estaré».

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De camino a casa, se detuvo en una pequeña floristería para encargar un ramo por adelantado —algo especial para la campeona— antes de regresar a la finca de la familia Palmer para pasar la noche.

Las risas resonaban en el comedor de la familia Palmer, y su animada conversación creaba una fachada de armonía familiar. A pesar de la calidez que se respiraba, a Kathryn se le ponía la piel de gallina al verlo: cada sonrisa le parecía una máscara que ocultaba malicia.

Al verla en la puerta, Anna se levantó con una sonrisa ensayada. «Kathryn, ya has vuelto. Ven a sentarte con nosotros a cenar».

Ninguno de los demás se molestó en ocultar su desdén; sus miradas decían todo lo que sus palabras no expresaban.

La indiferencia teñía la respuesta de Kathryn. «¿Por qué no?». Cuanto más se apartaba de ella la familia Palmer, más disfrutaba ella provocándolos. Con la barbilla en alto, se dirigió a zancadas hacia la mesa, con una sonrisa más afilada que cualquier cuchillo.

Un vistazo reveló que faltaba una silla; estaba claro que alguien quería dejar las cosas claras. La mueca de desprecio de Rebecca era inconfundible. «Esta noche no hay plato para ti. Como últimamente estás tan unida al señor Knight, seguro que no necesitas nuestra caridad». Ni un atisbo de sutileza suavizaba su tono mordaz.

En lugar de echarse atrás, Kathryn se dejó caer con frialdad en el asiento de Anna, en un gesto que rezumaba una insolencia calculada. Respondió a la mirada de sorpresa de Anna con una sonrisa burlona. «No te importa cederme el asiento, ¿verdad, querida hermana?».

Se produjo una pausa antes de que Anna recuperara la compostura. «En absoluto», respondió con suavidad, y luego ordenó a un criado que trajera otra silla.

Sin inmutarse ante la frialdad con la que la trataban, Kathryn se llenó el plato con los manjares más selectos y comió con entusiasmo; cada bocado era una provocación deliberada.

La irritación fue creciendo hasta que Julie finalmente estalló. Su tenedor chocó ruidosamente contra el plato. «¡Eres repugnante!», gritó antes de marcharse furiosa.

Divertida, Kathryn arqueó una ceja y gritó hacia la cocina: «No es ni de lejos suficiente. ¡Traedme una langosta al vapor!».

La mirada de Rebecca ardía de furia silenciosa, pero la discreta mirada de Anna en su dirección bastó para que se quedara sentada. Anna, siempre la pacificadora, esbozó una sonrisa serena. «Come todo lo que quieras, Kathryn. Nos aseguraremos de que no pases hambre».

Un destello de comprensión cruzó el rostro de Rebecca, y su expresión se suavizó un poco.

Madre e hija se levantaron juntas de la mesa y subieron las escaleras. Una vez que se acabaron los mejores platos y se sació su hambre, Kathryn se apartó de la mesa y se dirigió a su habitación.

Al cruzar el pasillo, vio de reojo a Rebecca, que sostenía una botella marrón y se dirigía hacia el dormitorio de Anna. Sus rápidos reflejos hicieron que Rebecca ocultara la botella en el instante en que vio que Kathryn la observaba; un resoplido gélido fue su única reacción.

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