Capítulo 67:

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Evan y Kathryn intercambiaron una mirada sutil y cómplice antes de que él cerrara los ojos, optando por el silencio en lugar de intervenir.

Con las siguientes palabras ya preparadas, Anna se inclinó hacia delante para insistir en su argumento, pero la voz de Kathryn resonó en la sala, firme y serena.

«Por lo que he observado, tu conocimiento sobre perfumes se limita en gran parte a lo que dice el manual. Te falta algo esencial».

«¿Qué?», la sorpresa se reflejó en el rostro de Anna. El desafío inesperado la pilló desprevenida.

«Seguro que te has preparado a fondo para la reunión de hoy», dijo Kathryn, con tono sereno. «El aroma que llevas puesto es Jungle Mist, el último lanzamiento de primavera-verano de Knight Group. Su belleza reside en su sutileza y moderación».

Inclinándose hacia delante, Kathryn olfateó el aire y continuó: «Por desgracia, te has empapado en él. Y lo que es peor, el olor persistente a productos químicos de la tintorería en tu ropa empaña el efecto de la fragancia».

Cada observación punzante iba minando la compostura de Anna, dejándola pálida y rebosante de resentimiento. Las instrucciones de su madre eran claras: conquistar a Evan y demostrar la diferencia entre ella y Kathryn. En cambio, las críticas de Kathryn la dejaron aturdida, con el corazón acelerado por la vergüenza y la ira.

«No hay por qué tomárselo como algo personal, señorita Palmer. Simplemente estoy exponiendo los hechos». Una sonrisa suave, casi burlona, se dibujó en los labios de Kathryn.

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Tras decir lo que tenía que decir, volvió al lado de Evan, callada y segura de sí misma. Respirando con dificultad, Anna esbozó una sonrisa forzada y se volvió una vez más hacia Evan. «Señor Knight, le ruego que disculpe el malentendido de hoy. Yo…»

«El Grupo Knight no tolera la mediocridad», la interrumpió Evan, con un tono tan cortante como el hielo. «Si este es el nivel de profesionalidad del Grupo Palmer, no tenemos nada más que discutir».

La seguridad en sí misma de Anna se hizo añicos en un instante. Sin otra opción, recogió sus cosas y salió apresuradamente, con la cabeza gacha. Las lágrimas le brotaron de los ojos en cuanto salió al aire libre. Antes de que pudiera recomponerse, ya estaba marcando el número de Rebecca.

«Mamá».

A Rebecca se le oprimió el pecho al oír la angustia de su hija. «¿Qué pasa, Anna?»

Con la voz entrecortada, Anna apenas podía hablar. «Ha sido Kathryn. Me ha humillado delante del señor Knight. Sé que me odia, pero no tenía por qué echarlo todo por tierra. ¡La colaboración se ha echado a perder! «

«¡¿Qué?!» Se oyó un golpe seco cuando la palma de Rebecca se estrelló contra la mesa. La mención de Kathryn hizo que la ira le recorriera las venas.

«Vuelve a la oficina por ahora. Me encargaré de Kathryn cuando llegue a casa esta noche», dijo Rebecca, con la voz cortante por la furia.

Al colgar, Anna se secó las lágrimas de un golpe, con la determinación endureciéndose en su mirada. «Kathryn, aún no has ganado», murmuró en silencio.

Mientras tanto, en el despacho del director general, Kathryn no podía reprimir una silenciosa sensación de triunfo. La marcha de Anna había dejado el ambiente notablemente más distendido.

La mirada de Evan se demoró en ella, con expresión indescifrable. «Pareces saber sorprendentemente mucho sobre fragancias».

Kathryn se encogió de hombros con aire de indiferencia, con movimientos relajados y despreocupados. «No es nada especial. Como trabajo para usted, señor Knight, me pareció inteligente documentarme».

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