Capítulo 303:

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Lindsay lanzó inmediatamente a Barnard una mirada significativa, llena de leve irritación, y soltó un pequeño bufido de exasperación antes de apartar deliberadamente la cabeza en dirección opuesta a él. Barnard respondió con una sonrisa completamente desvergonzada que se extendió por todo su rostro.

Kathryn negó con la cabeza lentamente, sintiéndose medio divertida por sus predecibles payasadas. «La situación no es excesivamente grave. Y en cuanto al veneno que se administró… Valerie no tiene ninguna responsabilidad en ese delito en concreto».

«¡Sabía con absoluta certeza que ese sería el resultado, señorita Palmer!». La melodiosa voz de Valerie descendió con elegancia desde la escalera curva que tenían encima. Bajó los escalones con notable rapidez y, de inmediato, tomó la mano de Kathryn entre las suyas, con todo el rostro radiante de profunda gratitud. «¡Muchísimas gracias, gracias! ¡Sabía que me tenderías tu ayuda durante esta terrible prueba!».

«No he hecho nada especialmente extraordinario ni digno de mención», respondió Kathryn con una ligereza deliberada, manteniendo un tono a la vez tranquilo y claramente distante. «Simplemente he compartido la verdad tal y como yo la entendía».

Algo indefinible destelló…

Por un instante, algo destelló en lo más profundo de los expresivos ojos de Valerie —quizá decepción, aunque Kathryn no podía estar del todo segura—, pero se las arregló para mantener firme su sonrisa ensayada. «No obstante, has limpiado mi nombre. Y te estoy agradecida por ese generoso gesto».

Hizo una pausa pensativa durante varios latidos y, a continuación, se giró con elegancia para dirigirse directamente a Evan. «Evan, ¿sería posible que tuviera una breve conversación privada con la señorita Palmer? «

Evan se dispuso a rechazar su petición movido únicamente por un instinto protector, pero vio que Kathryn negaba sutilmente con la cabeza en su dirección. Asintió a regañadientes, y luego hizo un gesto significativo para que tanto Barnard como Lindsay lo acompañaran mientras subían juntos las escaleras.

En el jardín, meticulosamente cuidado, Valerie permaneció envuelta en un silencio contemplativo durante un largo rato, claramente luchando con el peso de sus turbulentos pensamientos.

—Valerie —dijo Kathryn con notable suavidad, con un tono de voz que tenía un carácter casi hipnótico—. Llevas algo tremendamente pesado en tu corazón, algo que nadie más sabe. ¿Estoy en lo cierto?

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Tomada completamente por sorpresa por la asombrosa precisión de sus palabras, Valerie no respondió con su habitual actitud defensiva. —Tiene una perspicacia verdaderamente notable, señorita Palmer.

«Gracias», respondió Kathryn, esbozando una sonrisa tenue pero impecablemente cortés que no llegaba a alcanzar sus ojos.

Valerie se quedó mirando fijamente su rostro refinado y de una belleza deslumbrante durante lo que le pareció una eternidad antes de reunir por fin el valor para hablar, con la voz reducida a poco más que un susurro tembloroso. «Fui yo quien… Fui yo quien hizo que abrieran deliberadamente la puerta de seguridad de Sylvie ese día en concreto. Quería que se fuera de casa».

Kathryn arqueó una sola ceja con elegancia y destreza, esperando pacientemente a que siguieran nuevas revelaciones.

Valerie se dejó caer lentamente en un banco. Su maquillaje, aplicado con esmero, no lograba ocultar la profunda pesadumbre que se había apoderado de sus rasgos angustiados.

«No mantengo prácticamente ninguna relación significativa con Sylvie. Ella evita constantemente mi presencia, quizá incluso albergue un profundo resentimiento hacia mí. Pero debo ser completamente sincera… si mi marido y mi hijo no fueran unos inútiles tan decepcionantes, nunca me habría visto obligada a recurrir a utilizarla de una forma tan manipuladora».

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