Capítulo 938:

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Aunque Evelina había salido del hospital, su familia todavía la veía como alguien en recuperación.

Tanto sus deberes en el hospital como sus clases en la Universidad de Ireah estaban en pausa por el momento. Sus seres queridos no querían ni oír hablar de que volviera al trabajo hasta que estuviera verdaderamente bien.

El comedor, alguna vez lleno de risas y conversación, se había quedado en silencio. La soledad la envolvía, y de repente, Evelina entendió el anhelo de Thea por un hijo: una forma de llenar cuartos vacíos con calidez y significado.

«¿Le gustaría ver una película, tomar aire fresco, o escuchar su música favorita, señorita Marsh?» preguntó Nettie, la siempre atenta sirvienta que había aprendido todas sus costumbres de Vivienne, con suave preocupación.

Sabiendo que el silencio podía pesarle a Evelina, Nettie se apresuró a ofrecerle compañía y un puñado de distracciones agradables.

Una sonrisa cálida se extendió por el rostro de Evelina. «Eso es muy amable, Nettie. Creo que voy a salir a caminar al jardín.»

«Por supuesto, voy con usted,» dijo Nettie, ofreciéndole el brazo, tratando todavía a Evelina como si pudiera quebrarse en cualquier momento.

Una risa suave se le escapó a Evelina mientras le hacía un gesto para despedirla. «Está bien, ve a terminar tus tareas. Solo quiero una pequeña caminata yo sola.»

Sin querer sobrepasarse, Nettie aceptó con facilidad. «Por supuesto, señorita Marsh. Llámeme si necesita algo.»

Asintiendo con gratitud, Evelina se puso sus zapatos para caminar y salió al exterior.

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En el jardín, Jasper ya estaba trabajando, podando ramas con cuidadosa atención mientras preparaba los árboles para el invierno que se acercaba.

Un paso familiar detrás de él le llamó el oído: no necesitaba voltear para saber que era Evelina. Por alguna razón, el corazón le latía con fuerza en el pecho. Muchas veces, Jasper había imaginado este encuentro, había ensayado qué diría y cómo actuaría, pero ahora que era real, los nervios seguían ganándole.

Rompiendo el silencio, Evelina preguntó, «Jas, ¿nos hemos visto antes en algún lado?»

El sonido de su voz hizo que el corazón de Jasper se le subiera a la garganta. En su distracción, la mano se le resbaló, cortando de lleno la rama principal en vez de solo una ramita.

Con los ojos muy abiertos y nervioso, tartamudeó, «Yo… lo siento mucho, no quise…»

La sospecha afiló la mirada de Evelina. «Claramente no eres un jardinero profesional. Dime la verdad: ¿por qué viniste a la familia Marsh?»

«Yo—» Deseando confesarlo todo, Jasper se contuvo, sabiendo que la honestidad podría costarle este puesto.

A regañadientes, murmuró, «Nunca dije que fuera jardinero. La señorita Russell me envió; el señor Quinn se encargó de los arreglos. Mi trabajo es mantenerla a salvo. Puede preguntarle a la señorita Russell si duda de mí.»

Esperando que su explicación bastara, Jasper se apresuró a sonar convincente. Evelina, sin convencerse, tomó su teléfono y marcó a Florrie para descubrir si mentía.

«¿En serio, Evelina? ¿Lo descubriste en menos de dos horas? Con esos ojos, ¡nos haces ver a todos los demás sin remedio!»

En la pantalla, Florrie arrugó la cara en un puchero exagerado, fingiendo estar desconsolada.

La expresión de Evelina se llenó de incredulidad. «¿Me estás diciendo que él de verdad es alguien que tú arreglaste para que me vigilara?»

Florrie asintió con la cabeza con emoción, más que lista para cantarle las alabanzas a Jasper. «Es nuestro mejor guardaespaldas: cuidadoso, confiable, y duro como el acero. Prácticamente tuve que rogarles a mis padres que me lo prestaran solo por unos días. ¡Devolverlo no es una opción!»

Una sonrisa astuta apareció en los labios de Florrie mientras jugaba su última carta. «Si intentas rechazarlo, me voy a poner a llorar ahora mismo. ¡No habría forma de que me rechazaras entonces!»

Un suspiro resignado se le escapó a Evelina. «Está bien, ganaste. Se puede quedar.» Razonó que, como Jasper era solo un jardinero, sus caminos apenas se cruzarían: de todos modos estaría relegado al ala del servicio.

Burbujeando de emoción, Florrie aplaudió. «¡Eres increíble, Evelina! Te debo una grande. Ya va a empezar la clase, así que te dejo ir. ¡Adiós!»

Con la llamada terminada, la satisfacción iluminó el rostro de Florrie mientras se imaginaba todas las recompensas que su tío le llovería encima: su mesada probablemente se duplicaría para fin de año.

«Gracias por dejarme quedar,» dijo Jasper, con la voz llena de gratitud. Nunca había servido como guardaespaldas de la mujer que amaba, pero de repente sintió un fuerte impulso de protegerla de manera tan directa por un tiempo.

Restándole importancia a la gratitud, Evelina respondió, «No es nada.» Intentó convencerse de que todos los guardaespaldas de la familia Russell probablemente aprendían los mismos trucos, lo cual podría explicar por qué el rostro de Jasper le resultaba tan extrañamente familiar. Con su atención firmemente puesta en otras cosas, Evelina hizo todo lo posible por ignorarlo; aun así, de vez en cuando se descubría mirando hacia donde estaba él.

Una ola de fastidio consigo misma apenas empezaba a instalarse cuando la puerta principal se abrió de golpe con un estruendo.

Letty irrumpió en la habitación con un enjambre de gente detrás de ella y los guardaespaldas de la Mansión Marsh siguiéndole de cerca, el rostro fijo en una expresión que se negaba a ceder o quebrarse.

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