Capítulo 8:

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Mientras la oscuridad envolvía Aglonard, la ciudad latía con fuerza bajo el resplandor de las luces de neón.

Tras frenar bruscamente frente al deslumbrante Dusk Lounge, Kristina le dedicó a Evelina una sonrisa triunfante. «Su Majestad, hemos llegado».

Al pisar la bulliciosa acera, Evelina levantó una ceja con escepticismo. «Creía que esta noche íbamos a buscar talentos. ¿A qué se debe la elección de este local tan famoso?».

No se trataba de una discoteca cualquiera: el Dusk Lounge era el local más popular y famoso de la ciudad, y uno de los favoritos de Cary desde que recuperó la vista, sobre todo para evitar volver a casa con Evelina.

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«Es precisamente donde busco caras nuevas», respondió Kristina con desenfado, cogiendo firmemente a Evelina del brazo y empujándola hacia la animada entrada. «He ideado un pequeño juego divertido para esta noche y te va a encantar». Al ver la mirada escéptica de Evelina, Kristina insistió con entusiasmo: «Ni se te ocurra dejarme plantada. La última vez que te prometí una fiesta de divorcio, preferiste irte a dormir.

Ya has descansado lo suficiente después de tu terrible experiencia con los Gibson, ahora toca celebrar».

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Kristina cogió un lujoso ramo de rosas rojas brillantes del mostrador de recepción y se lo entregó rápidamente a Evelina, que se quedó desconcertada.

Evelina parpadeó, desconcertada.

Con una sonrisa pícara, Kristina le explicó: «Esta noche actuarán cien candidatos nuevos. ¿Te gusta alguno? Lánzale una rosa».

Bajando la voz, Kristina continuó: «Los demás solo recibirán una rosa rosa cada uno, pero tú tienes diez rojas brillantes. Quien te llame la atención esta noche recibirá la mejor gestión y los mejores recursos».

Evelina la miró con incredulidad. «¿Cien hombres para juzgar? ¿Estás organizando un concurso de belleza o algo así?».

Riendo encantada, Kristina dio una vuelta y abrió los brazos con grandilocuencia. «¡Las ventajas de la realeza!».

Evelina suspiró profundamente, se presionó las sienes con los dedos y volvió a pensar en la comodidad de su cama en el hotel.

Implacablemente decidida, Kristina prácticamente arrastró a Evelina a la sección VIP del club, un asiento exclusivo en primera fila con una vista inigualable del escenario.

Pasó media hora y, de repente, el club estalló en luces deslumbrantes, música atronadora y una lluvia brillante de confeti.

Los hombres subieron al escenario, actuando en grupos de diez, mientras gritos salvajes llenaban el local. «¡Es increíble! ¡Me he enamorado!».

Sin embargo, Evelina permaneció indiferente, sin levantar apenas la mirada de su copa, claramente desinteresada.

Kristina estaba visiblemente angustiada. «¡Te traje aquí para que te relajaras, no para que hicieras votos de celibato! ¿Cien hombres y no te conmueves?».

Sintiéndose un poco mareada por la bebida, Evelina intentó escapar. «Déjame refrescarme. Vuelvo enseguida».

«¡No te olvides de tus rosas!», protestó Kristina, devolviendo con firmeza el ramo a las manos de Evelina.

«No te irás hasta que todas las rosas encuentren un destinatario».

Sonriendo impotente, Evelina se dirigió al baño con las rosas en la mano. Salió del baño sintiéndose más despejada, solo para encontrarse directamente con Cary y Margot.

Margot inmediatamente puso una mirada de acusación disgustada. «¿Ves eso, Cary? Te dije que era desvergonzada, ¡mira cómo va vestida, desesperada por llamar la atención!». Margot sacó rápidamente su teléfono y tomó una serie de fotos rápidas para capturar la apariencia de Evelina.

No perdió tiempo y se las reenvió inmediatamente a Hayden con un mensaje que decía: «Esa es tu objetivo. No hay necesidad de contenerse, solo es una huérfana. Nadie la echará de menos».

Una ola de disgusto invadió a Cary mientras fruncía el ceño a Evelina, con la voz llena de desdén. «¿De verdad has caído tan bajo? ¿Vienes aquí vestida así? ¿No te da vergüenza?».

Pero esa noche, Evelina estaba muy lejos de su habitual elegancia reservada. Esa noche, estaba electrizante.

Sus labios rojos vivos y sus ojos brillantes y ligeramente velados, combinados con un atrevido conjunto de denim, irradiaban una confianza embriagadora: audaz, feroz e irresistiblemente cautivadora.

Cualquier hombre en su sano juicio se habría quedado hipnotizado al instante.

La frustración bullía dentro de Cary. La mujer a la que siempre había considerado insulsa ahora irradiaba encanto. Peor aún, se sentía irresistiblemente atraído por ella, lo que hacía que la elegancia recatada de Esme pareciera de repente aburrida en comparación.

Evelina le devolvió la mirada, imperturbable. —Ya no estamos casados, Cary, ¿recuerdas? No tienes derecho a opinar.

Recogiendo sus rosas con confianza, Evelina comenzó a alejarse.

Sin embargo, el vibrante ramo carmesí pareció encender algo posesivo en Cary. Agarrándola por la muñeca, le preguntó celosamente: «¿Quién te ha dado estas rosas? ¿Qué hombre…?».

Sin molestarse en responder, Evelina pisó bruscamente el pie de Cary.

«¡Ah, maldita sea!». Cary retrocedió, tambaleándose de dolor mientras le soltaba la muñeca.

«Cary, ¿te has hecho daño?». Margot se apresuró a acercarse, mirando con rencor a Evelina.

«Estás loca, cómo te atreves…».

Se calló de repente y se apresuró a arreglarse el aspecto.

Varios jóvenes apuestos, concursantes recién salidos del escenario, pasaron casualmente por delante, dirigiéndose al backstage.

Evelina estaba a punto de desaparecer discretamente cuando sus ojos se posaron en alguien que iba al final del grupo.

Tenía un rostro exquisitamente cincelado y unos rasgos llamativos y definidos, y su alta estatura irradiaba una confianza y una autoridad tranquila inconfundibles.

Exactamente el tipo de hombre que Kristina soñaba con encontrar: un candidato ideal destinado al estrellato.

Quizás era un poco mayor que los demás, pero eso le confería una madurez intrigante. Sin duda, el estrellato estaba a su alcance.

La emoción brillaba en los ojos de Evelina. Por fin, un candidato digno. Con audacia, se acercó a él y le tendió el ramo.

—He estado buscando a alguien como tú toda la noche. Estas rosas son tuyas, las diez. Eres mi elección.

El hombre se detuvo, arqueando sutilmente una ceja. Su voz profunda y magnética era cautivadora. «¿Estás segura de esto?».

La mirada penetrante de Jasper Russell la evaluó y el ambiente en el pasillo se tensó al instante. Incluso Cary, que observaba desde la distancia, sintió un extraño escalofrío recorriendo su espina dorsal.

¿Qué estaba pasando allí…? ¿Quién era exactamente ese desconocido?

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