Capítulo 68:

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«Deja de esconderte, Jazmine. ¡Mamá no te encuentra!».

Vestida solo con un delicado camisón y descalza, Vivienne ofrecía una imagen angustiosa en la gran sala de estar.

Con lágrimas rodando por sus mejillas, suplicó: «Jazmine, ¿dónde estás, cariño? Mamá necesita que salgas ahora mismo…».

«¡Vivienne!». Franklin se acercó rápidamente y la envolvió con delicadeza en una manta cálida.

Vivienne dijo: «Querido, nuestra hija ha desaparecido. Alguien se la ha llevado. Shh…». Vivienne se llevó un dedo a los labios. «¿Oyes eso? ¡Está llorando, no para!».

Abrumada por la culpa, sollozó. «Todo esto es culpa mía. ¡Debería haberla mantenido cerca!». Atormentada, continuó: «Deben de haberla escondido en algún lugar oscuro y frío. Es demasiado pequeña; puede que no sobreviva. ¡Tenemos que encontrarla, debemos encontrarla ahora mismo!».

Vivienne agarró la mano de Franklin y le suplicó que la ayudara a buscar. No tenían otra opción.

Franklin ordenó a los sirvientes que trajeran una muñeca, una imitación perfecta de la pequeña Jazmine, y se la entregó a Vivienne.

Esta muñeca llevaba la ropa vieja de Jazmine y desprendía su aroma, que Vivienne reconoció al instante.

Con gran alegría, Vivienne abrazó la muñeca y la apretó contra su pecho. «Jazmine, mi dulce niña, mamá te va a llevar a casa ahora…».

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Franklin seguía centrado en cuidar de su esposa enferma, sin dejar espacio para lidiar con su madre.

La vida de Vivienne se había visto empañada por una profunda culpa y dolor desde que Jazmine desapareció.

Atormentada por las noches de insomnio y una grave depresión, acabó sufriendo una crisis nerviosa. Aunque el tratamiento le proporcionó cierta mejoría, seguía teniendo dificultades. En días como el cumpleaños de Jazmine o el aniversario de su desaparición, mencionar su nombre podía provocar que Vivienne se lanzara a una búsqueda desesperada de su hija, como si reviviera la tragedia de nuevo. «Esto ocurre todos los años, como una maldición implacable».

Mientras Franklin acompañaba a Vivienne arriba para que descansara, Ady observaba con mirada aguda, golpeando su bastón con irritación antes de marcharse.

Ella había elegido la soledad, viviendo lejos de su familia en la vasta finca Marsh.

Antes incluso de llegar a casa, Ady llamó a Aurora, que todavía estaba en Aglonard. «¡Qué desastre has creado, es irreparable!».

Aurora se disculpó rápidamente. «Lo siento, abuela. Escondí a la hermana de mi asistente en tu casa…».

Aurora había orquestado todo el plan, pero era Ady quien afrontaba las consecuencias.

A Ady no le importaba asumir la culpa; solo le preocupaba el resultado. «Aurora, ¿cuántas veces tengo que recordártelo? Si vas a actuar, asegúrate de que el éxito está garantizado». »

Las acciones impulsivas de Aurora incluyeron atacar a una persona bajo la protección de Jasper sin un plan minucioso, lo que inevitablemente llevó a que sus planes se desmoronaran.

«Lo siento, abuela», lloró Aurora al teléfono. «¡Nunca imaginé que Jasper se encariñaría tanto con Evelina, que parece tan insignificante!».

Aurora, en su desesperación, permitió que Ady cargara con la culpa y empujó a su asistente al colapso.

Sin embargo, Jasper se mantuvo implacable, enviando todas las pruebas a la familia Marsh y buscando responsabilidades por el calvario de Evelina.

«Ahora estás llena de remordimientos, pero deberías estar planeando tu próximo movimiento», le reprendió Ady por su ingenuidad. «No entiendes tu propia posición. Aunque Jasper muestre interés por ella, es algo pasajero. En cuestiones de matrimonio, los antecedentes familiares dictan las condiciones».

Tras regañarla, Ady le ofreció a Aurora algunos consejos.

Justo cuando Franklin había conseguido calmar a Vivienne para que se durmiera y se sentía agotado tanto física como emocionalmente, recibió la llamada de Aurora. La escuchó mientras ella rompía a llorar inmediatamente, disculpándose y culpándose a sí misma por no haber gestionado adecuadamente a su asistente.

Aurora se comprometió a rectificar la situación y a proporcionar apoyo financiero a la hermana de su asistente, asegurándose de que la niña no tuviera que preocuparse por su futuro. Sin embargo, el apoyo financiero y la adopción eran dos compromisos muy diferentes. La adopción significaría criar a la niña como si fuera su propia hija, mientras que el apoyo financiero implicaba una participación más distante, aunque solidaria, como financiar su crianza en un hogar de acogida y visitarla de vez en cuando.

Franklin aceptó la propuesta de Aurora de proporcionar apoyo financiero. Dada su condición de mujer soltera, acoger a una niña no sería práctico.

«Aurora, reconozco tu consideración y los retos a los que te has enfrentado dentro de nuestra familia a lo largo de los años».

Agotado por los continuos problemas de salud de su esposa, Franklin no podía profundizar más en la conspiración. Su prioridad era resolver rápidamente la situación y proporcionar a Jasper una explicación satisfactoria.

« Pero no se puede forzar el afecto. Jasper no es la persona adecuada para ti, Aurora. Déjalo ir. Te ayudaremos a encontrar a alguien más compatible», dijo Franklin, con la esperanza de guiarla hacia un futuro más feliz.

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