Capítulo 25:

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Esme no buscó inmediatamente a Cary después de su dramática salida. En cambio, se retiró a un baño en la primera planta del edificio.

Allí dentro, no había derramado ninguna lágrima. Ahora, se estaba aplicando cuidadosamente agua en las mejillas para imitar las marcas de las lágrimas e irritándose los ojos para conseguir el tono adecuado de rojo, creando una apariencia creíble de angustia. Una vez satisfecha con su aspecto, entró en la Suite Gold.

Cary ya estaba allí y la recibió calurosamente. «¡Esme, ya estás aquí! Hemos mantenido la comida caliente para ti», le dijo al entrar.

Esa mañana, Esme había visitado la villa Morningstar para realizar una supuesta evaluación de la vista de Florrie. Cary había corrido rápidamente la voz, lo que había hecho que la élite de Aglonard murmurara con la noticia.

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Esme era ahora considerada una aliada clave de la joven heredera de la familia Russell.

Esto había dado lugar a una avalancha de favores y ofertas por parte de la élite de la ciudad, todos ansiosos por ganarse el favor de Esme. Uno de ellos incluso le propuso aprovechar sus conexiones políticas para conseguir la liberación de su futura cuñada de la cárcel.

Cary, claramente encantado con la nueva influencia de Esme, no podía ocultar su admiración.

«No deberías haber esperado», dijo Esme con elegancia, acomodándose en su asiento junto a él.

«No quería molestar».

Rápido para complacer, un invitado notó sus ojos enrojecidos. «Señorita Barton, ¿se encuentra bien? Sus ojos… parece alterada».

Esme restó importancia a la preocupación con voz temblorosa. «Oh, no, no es nada».

Cary, preocupado, le tomó la mano y la miró fijamente. «¿Qué pasa, Esme? ¿Alguien te ha molestado hoy? »

Ella dudó, mostrando reticencia. «No es nada… No vale la pena mencionarlo».

En ese momento, entró una camarera con un plato recién hecho. Al ver a Esme, exclamó: «Vaya, usted es la mujer a la que maltrataron antes en el vestíbulo, ¿verdad?».

Esme inclinó rápidamente la cabeza y se cubrió el rostro con las manos. —Debe de estar confundiéndome con otra persona.

Cary, sin embargo, insistió en que le diera más detalles. Miró al camarero con intensidad. —Explíqueme lo que vio.

El camarero, que antes había recibido discretamente una propina de Esme, comenzó a dar una descripción detallada. Pintó un cuadro en el que Evelina era la agresora, avergonzando públicamente a una Esme indefensa.

Cary dio un fuerte golpe en la mesa con la mano. —¿Otra vez ella? ¿No es suficiente con que haya destruido la reputación de mi hermana? ¿Ahora también la de Esme?

Esme permaneció en silencio, secándose los ojos con delicadeza, y su falta de respuesta lo decía todo.

La ira de Cary se disparó al ver su aparente vulnerabilidad.

—Tengo que encontrarla, ahora mismo. ¿Dónde está?

Esme, con una voz apenas audible, respondió: «Olvídalo, Cary. Ahora está fuera de nuestro alcance, disfrutando en la suite Platinum con algún acompañante». Sus palabras, suaves pero cargadas de insinuaciones, dejaron un impacto duradero.

Los murmullos alrededor de la mesa aumentaron. Uno de los invitados susurró: «Probablemente algún viejo rico y calvo».

Los labios de Esme se curvaron en una sonrisa de satisfacción mientras los rumores se multiplicaban.

De vuelta en la suite Platinum…

Caleb estaba devorando con entusiasmo una montaña de los platos más picantes del restaurante. «Son las especialidades de la casa», dijo, mirando a Jasper con picardía mientras se atiborraba. «Evi ayudó al chef a crear algunas de estas recetas. Tienes que probarlas, Jasper. Sería una pena ignorar el duro trabajo de Evi».

La comida picante era el enemigo de Jasper.

Más que una simple aversión, era una alergia: los chiles podían incendiar todo su cuerpo con una sensación de malestar.

El ánimo de Caleb y la presencia de Evelina empujaron a Jasper, que apretó la mandíbula mientras probaba la comida a regañadientes.

La paciencia de Evelina se agotó y miró a Caleb con crítica. «Caleb, ¿en serio? Platos ligeros, ¿recuerdas? Jasper tiene una lesión en el brazo y mi espalda tampoco está muy bien. No deberíamos comer comida picante».

Al mencionar su lesión, el tono juguetón de Caleb desapareció. «¿Te duele la espalda? Enséñame dónde».

«¡Quédate sentado!», le dijo Evelina con firmeza, empujándolo hacia abajo. «Por favor, retíralos y tráenos platos menos picantes».

Volviéndose hacia Jasper, rápidamente le trajo un vaso de agua. «Toma, bebe esto. Quizás alivie el ardor».

Cuando sus dedos se tocaron brevemente sobre el vaso, una sutil sensación eléctrica surgió entre ellos. Evelina retiró rápidamente la mano como si se hubiera quemado.

Jasper, claramente conmocionado, bebió rápidamente el agua y comenzó a toser violentamente.

Al ver esto, Caleb estuvo a punto de hacer un comentario sarcástico, pero dudó cuando Evelina extendió la mano para consolar a Jasper, dándole suaves palmaditas en la espalda.

«Tranquilo», le susurró con voz tranquilizadora.

Al presenciar esta ternura, Caleb sintió una oleada de celos. De repente, él mismo comenzó a toser excesivamente. «¡Evi! Algo va mal… ¡Comprueba cómo estoy yo también!».

Evelina le lanzó una mirada escéptica. «Caleb, sabes que soy médico, ¿verdad? Fingir no funciona conmigo».

En ese momento, Cary irrumpió en la habitación.

Tras él, los guardias de Jasper entraron apresuradamente. «Lo sentimos, señor. Se nos escapó…».

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