Capítulo 23:

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Evelina arqueó una ceja, incapaz de reprimir una sonrisa. «¿En serio? No tenía ni idea».

Sin que Esme lo supiera, Evelina solía reservar la suite Platinum, más cara, lo que explicaba su desconocimiento del precio relativamente modesto de la suite Gold.

Esme, que desconocía las preferencias habituales de Evelina, esbozó una sonrisa victoriosa. «Es comprensible que no lo sepas. Esos lugares no son de conocimiento común entre las amas de casa. Pero no te preocupes, pronto descubrirás las cosas buenas de la vida».

Evelina no pudo evitar encontrar la situación cómicamente absurda.

Caleb, por su parte, se enfureció visiblemente, a punto de estallar.

En ese momento, la recepcionista, que antes se había mostrado desdeñosa, se transformó y adoptó una actitud obsequiosamente dulce al dirigirse a Esme. «¿Un huésped para la suite Gold? Eso es muy poco habitual. Casi nunca la ocupamos».

Con una reverencia deferente, continuó: «Usted debe de ser la señora Gibson, ¿verdad? El señor Gibson es un hombre afortunado, al tener una esposa tan hermosa y sofisticada».

Acompañó a Esme al interior.

Esme, embriagada por los halagos, lanzó a Evelina una mirada triunfante que parecía decir: «Está claro que yo soy la verdadera señora Gibson».

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Con la cabeza bien alta, respondió: «Cary quería reservar la suite Platinum, pero, por desgracia, está prohibida al público en general».

La recepcionista asintió con entusiasmo. «Exactamente, la suite Platinum está reservada exclusivamente para nuestros principales accionistas».

Añadió: «En los tres meses que llevo aquí, solo la he visto abierta para uno de los magnates más importantes de Aglonard, una persona de inmensa riqueza e influencia».

Esme se detuvo en seco y luego se volvió hacia Evelina, con un tono de voz cargado de fingida amabilidad. «No sea tímida, señorita Marsh. Acompáñenos a cenar. A Cary y a mí nos encantaría contar con su compañía».

Evelina respondió con una sonrisa mesurada. «Agradezco la oferta, pero voy a rechazarla».

Tomada por sorpresa, Esme contorsionó ligeramente el rostro. «Solo estaba siendo educada…».

La recepcionista intervino bruscamente: «No insulte a nuestros invitados. Con esa actitud, no encaja en nuestro establecimiento. Está rebajando nuestros estándares».

Hizo una señal a los guardias de seguridad. «Por favor, acompañen a estas alborotadoras fuera».

Caleb se colocó protectora delante de Evelina, con la mirada firme. «Le sugiero que vaya a buscar a su gerente. Inmediatamente».

El equipo de seguridad se detuvo, indeciso.

Mientras tanto, la recepcionista insistió: «¿Y quién es usted para exigir…?».

«Basta», interrumpió una voz autoritaria. El gerente se acercó con expresión grave. «Apártese», le ordenó a su empleada.

Evelina sacó hábilmente su elegante tarjeta de miembro Platinum de su bolso y la presentó. —Vamos a cenar en la suite Platinum.

—Por supuesto, un momento, por favor. —El gerente aceptó respetuosamente la tarjeta y se apresuró a confirmar su validez.

Murmurando en voz baja, la recepcionista se burló: —Es definitivamente una falsificación. No parece alguien que pueda tener una tarjeta Platinum.

Esme adoptó una expresión preocupada. «Sra. Marsh, este es el mejor restaurante de Aglonard. No pasa nada si se sale de su presupuesto, pero intentar pasar una tarjeta falsa es bastante inapropiado».

A medida que más gente prestaba atención a la escena, Esme amplificó su voz para que el gerente del restaurante la oyera. «Pido disculpas por cualquier confusión que haya podido causar. Estoy segura de que la Sra. Marsh no tenía intención de montar una escena…».

El gerente regresó, con el rostro marcado por la vergüenza, pero no hacia Evelina.

Con el mayor respeto, se inclinó ligeramente ante Evelina. —Sra. Marsh, por favor, acepte mis disculpas. Su suite Platinum está preparada. Permítame acompañarla a usted y a su invitada personalmente.

La fachada de Esme se derrumbó visiblemente, como si la hubieran golpeado.

La incredulidad se reflejó en sus rasgos. ¿Cómo podía Evelina, una simple ama de casa, una huérfana, poseer una tarjeta Platinum?

Caleb se rió entre dientes. «Parece que nunca ha visto una tarjeta Platinum, señora Barton. No se preocupe, con el tiempo se acostumbrará a los entornos más refinados».

Sus palabras reflejaban la condescendencia que ella misma había mostrado antes.

Esme apretó la mandíbula con tanta fuerza que parecía que sus dientes iban a romperse. Su sonrisa se desvaneció.

Evelina jugueteó con la tarjeta entre sus dedos y dijo con dulzura: «Me temo que usted y Cary no podrán acompañarnos esta noche. Mi amigo puede ser duro, pero ni siquiera él puede digerir una cena con un infiel y su amante».

Cuando la sonrisa forzada de Esme finalmente desapareció, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. «Cary y yo nos queremos…».

Evelina la interrumpió bruscamente: «Entonces probablemente deberías instarle a que finalice nuestro divorcio. No le estás haciendo ningún favor a tu supuesta «virtud» aferrándote a un hombre que todavía está casado. Cualquier buen nombre que creías tener, lo estás destrozando».

Los murmullos se extendieron entre los espectadores. «¿Ella es la amante? Increíble. Qué vergüenza».

«¡Eres despreciable!», exclamó Esme entre lágrimas, cubriéndose el rostro mientras salía corriendo, presumiblemente para quejarse a Cary.

Evelina la vio marcharse sin mostrar ni una pizca de compasión.

La recepcionista palideció y se acercó apresuradamente, balbuceando: «Sra. Marsh, yo… no tenía ni idea de que era la Sra. Gibson. Por favor, perdone mi error. No era mi intención…».

«Quizás sea mejor que busque otro trabajo», respondió Evelina con frialdad, dirigiendo su mirada al gerente. «Si es incapaz de reconocer adecuadamente a los clientes, ¿por qué la tienen contratada aquí? La persona que la recomendó también debería reconsiderar su postura».

«Por supuesto, señora Marsh», respondió el gerente, asintiendo con seriedad. Su carrera era demasiado importante como para ponerla en peligro por un error de juicio.

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