Capítulo 163:

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En la habitación contigua, Ady y Jasper permanecían rígidos en sus asientos, como estatuas talladas en piedra, cada uno irradiando una autoridad tácita, sin estar dispuesto a ceder ni un ápice. Sus miradas se enzarzaron en una guerra brutal y silenciosa, sin gritos, sin palabras, solo un choque de voluntades tan agudo que cortaba el aire.

Kristina se sentó acurrucada junto a Jasper, con los hombros tensos y el cuerpo temblando levemente.

Si él no hubiera estado allí como barrera, ella estaba segura de que la sola mirada de Ady le habría destrozado los nervios. Esa mirada no solo era fría, era venenosa.

En otro lugar, Rowe ya se había llevado a Thea y se había marchado, negándose a dejar su bienestar en manos de los esfuerzos a medias del médico de familia. Había insistido en ir al hospital, en recibir atención médica de verdad, y no había aceptado un no por respuesta.

Damien y Axel se habían quedado atrás, apostados como centinelas silenciosos. No estaban allí por Ady. Estaban allí por Caleb, que estaba sentado en silencio en un rincón, atrapado en el fuego cruzado de una guerra que no era la suya. La puerta se abrió con un crujido y Evelina entró en la habitación. La tensión, ya sofocante, se espesó como una nube de tormenta.

—Evelina, ¿estás bien?

Jasper se levantó de inmediato, con la preocupación grabada en cada rasgo de su rostro mientras se acercaba a ella, escrutándola de pies a cabeza como si se preparara para lo peor.

—Sigo respirando, ¿no? —respondió Evelina con una media sonrisa, tranquila y segura de sí misma. Con el anillo del patriarca en su dedo, su presencia tenía ahora un peso diferente.

«¿Qué hay de tu hombro? ¿Cómo está? Déjame verlo».

Jasper instintivamente extendió la mano para examinar su hombro.

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Ella le detuvo suavemente, cogiendo su mano. «Estaba bastante mal», dijo con una leve sonrisa. «Pero, afortunadamente, soy médico, ya lo he visto yo misma».

Mientras pronunciaba las palabras «estaba bastante mal», sus ojos se desviaron significativamente en dirección a Ady, un gesto sutil pero deliberado: le estaba diciendo a Jasper que había dicho esas palabras para herir a Ady, no porque su herida fuera realmente tan grave.

Aunque el golpe de Ady había sido brutal, Evelina, que en su día había sido campeona nacional de combate, sabía cómo absorber un golpe y esquivarlo. Instintivamente, había minimizado el daño.

Ady soltó una risa aguda y desdeñosa. —Una pequeña salvaje como tú debería estar acostumbrada a que la golpeen.

Sus nueras no dudaron en sumarse, con aire presumido y condescendiente. —Exactamente. Desfilando como si fuera de aquí… qué ridículo. Estas don nadie siempre encuentran nuevas formas…

«… para hacer el ridículo». Evelina ni siquiera pestañeó. En cambio, sonrió con frialdad, indiferente y peligrosa. «Oh, nunca podría estar a su altura en ese aspecto, señora Ady Marsh», dijo con suavidad. «Por lo que he oído, su difunta suegra la mantenía a raya con algo más que palabras. Debe de haber desarrollado una gran tolerancia a lo largo de los años». »

Dirigió la mirada a las dos mujeres que estaban junto a Ady, y su tono se volvió más agudo. «Y ustedes dos, siempre tan leales, siempre tan cercanas, imagino que ya habrán heredado su resistencia. Son expertas en mantener la cabeza gacha y ocultar bien los moretones, ¿no?».

El color desapareció de sus rostros mientras la ira se apoderaba de ellas. «¡Pequeña zorra insolente! ¡Cómo te atreves a decir semejante obscenidad! ¡Cuida tu lenguaje!».

El violento pasado de Ady, enterrado durante mucho tiempo bajo su imagen matriarcal, nunca había desaparecido del todo.

Sus enfrentamientos con la antigua matriarca Marsh eran historia familiar susurrada: disciplina correctiva que había dejado algo más que moretones. Seguía siendo una de sus humillaciones más profundas.

Y Evelina, con un golpe calculado, había arrancado la costra delante de todo el mundo, implicando no solo a Ady, sino también a sus dos nueras.

—¡Evelina, ya basta! —espetó Aurora, dando un paso adelante como si defendiera un trono—. Mi abuela es una mujer de prestigio, ¡no puedes manchar su nombre así! —Su voz temblaba de rabia—. Discúlpate. Ahora. O te arrepentirás.

Evelina no se inmutó. Una sola frase la calló como una puerta que se cierra de golpe. —¿Me equivoco?

Antes de que la tensión pudiera aumentar aún más, Damien y Axel intervinieron, con voces tensas por la preocupación. —Dra. Marsh, ¿cómo está nuestra madre?

—La toxina ha sido eliminada. Todavía está débil, pero estable. Vuestro padre la ha llevado a casa para que descanse. —Asintió levemente con la cabeza. «Está fuera de peligro. No tenéis por qué preocuparos».

«Gracias», dijo Damien, sintiéndose aliviado. «De verdad».

Parecía que querían irse con sus padres, pero el deber los retenía allí. Con su padre y su hermano mayor fuera, ellos eran los únicos que quedaban para preservar la imagen de unidad familiar, por muy resquebrajada que estuviera.

Entonces se oyó la voz de Ady, aguda y furiosa. «¿Franklin se ha ido? ¿Quién le ha dado permiso para marcharse?».

Evelina no pudo evitarlo: una breve y seca risa escapó de sus labios. «Qué curioso. Creía que Franklin Marsh era el cabeza de familia. No sabía que necesitaba tu permiso para marcharse de tu casa». Entrecerró los ojos. «Te ha ahorrado su autoridad por respeto, pero no lo confundas con sumisión. No estás por encima de él. Solo te ha tolerado».

El rostro de Ady se ensombreció y su furia estalló sin control. «Insolente desgraciada, ¿quién te da derecho a hablarme así?».

«¡Guardias!», gritó. Un coro de voces respondió desde detrás de las puertas, agudas, unificadas y fuertes. «¡Sí, señora!».

«Arrastrad a esta mujer fuera y dadle una paliza que casi la mate. No me importa si se arrastra o muere, ¡solo quitadla de mi vista!».

«Entendido!». Los sirvientes y guardias irrumpieron por las puertas, empuñando porras y palos.

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