Capítulo 15:

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Las dos niñas se acurrucaron juntas detrás de un árbol, tapándose los oídos con fuerza y contando en voz alta: «Uno, dos, tres…». Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, los inquietantes sonidos de los gritos seguían llegando hasta ellas, provocándoles escalofríos.

Las lágrimas amenazaban con brotar de los ojos de Florrie al pensar en el peligro que corría Evelina, pero recordando su severa advertencia, se mordió el labio con fuerza para detenerlas y continuó contando: «Cincuenta… cincuenta y uno…».

Desde la oscuridad, la voz autoritaria de Evelina resonó: «¿Aún quieres luchar?».

Se encontraba en medio de una escena de derrota, con una barra de hierro en la mano, apuntando hacia Hayden Reid. Las chicas se acercaban a los noventa y siete.

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Hayden, enfrentado a su tripulación derrotada, trastabilló hacia atrás, con la voz temblorosa por el miedo. «¡N… No más, lo juro! ¡Por favor, ten piedad!».

Con un golpe decisivo, Evelina dejó inconsciente a Hayden.

Sus acciones habían sido rápidas y feroces, sin dejar lugar a la piedad, ya que había empleado toda su fuerza.

A medida que la adrenalina se desvanecía, Evelina sintió el cansancio de la lucha. Le dolían los músculos, le faltaba el aliento y hizo un gesto a las chicas. «Vamos. Es hora de salir de aquí».

Al ver que Evelina se tambaleaba ligeramente, una de las chicas se acercó rápidamente a ella para ofrecerle apoyo. Mientras tanto, Florrie se acercó tambaleándose a Evelina, con expresión preocupada. «¿Está bien, señorita? ¿Está herida?».

Fue entonces cuando Evelina finalmente sintió el agudo dolor de una herida en la espalda, un golpe que no había notado en medio del caos.

Evelina esbozó una sonrisa forzada con los dientes apretados. «Estoy bien. Vamos».

Albergaba una profunda desconfianza de que Hayden pudiera haber pedido refuerzos. Si se encontraban con otro ataque, sus posibilidades eran escasas.

Las chicas la flanquearon, sosteniéndola mientras se dirigían a una vieja furgoneta aparcada cerca.

Una de las chicas, con los ojos llenos de lágrimas de gratitud, susurró: «Muchas gracias por salvarnos. Soy Eloise Patel. ¿Y ustedes dos?».

Ahora que el peligro inmediato parecía haber pasado, parecía adecuado intercambiar nombres.

Evelina asintió con la cabeza en señal de reconocimiento. «Evelina Marsh».

Florrie estaba a punto de presentarse con entusiasmo. «¡Oh! Yo soy…».

Pero antes de que Florrie pudiera revelar su nombre, el repentino rugido de los motores la interrumpió. Varios vehículos negros se acercaban a toda velocidad por la carretera.

«¡Han vuelto! ¡Los malos han vuelto!». El terror era evidente en las voces de ambas chicas mientras gritaban.

«¡Subid a la furgoneta!», ordenó Evelina, utilizando sus últimas reservas de energía para empujarlas dentro.

Antes de que pudieran meter a Evelina en la furgoneta, docenas de hombres vestidos de negro salieron de los vehículos y rápidamente las rodearon.

Un cuchillo frío y afilado tocó la garganta de Evelina. Lentamente, levantó las manos en señal de rendición.

«Dejen a las chicas en paz», dijo con una calma forzada. «Yo fui quien luchó contra esos hombres. Lléveme a mí si necesitan a alguien».

Su prioridad seguía siendo la seguridad de las chicas, incluso en circunstancias tan desesperadas.

Dentro de la furgoneta, las chicas lloraban. «¡No le hagan daño, monstruos!».

«¡Señor, la hemos localizado!», gritó uno de los hombres vestidos de negro.

Inmediatamente, el grupo se separó, creando un camino despejado en el centro.

Un hombre alto e imponente, de fría belleza, atravesó la multitud dividida. Evelina lo reconoció de inmediato.

«¿La estrella en ascenso?», exclamó sorprendida. ¿No era este el aprendiz que Kristina había contratado? ¿Qué hacía aquí?

Al acercarse, Jasper Russell apretó la mandíbula, una clara señal de enfado. Era la mujer que lo había confundido con alguien poco respetable.

—Diez rosas —dijo con frialdad—. Parece que nos conocemos.

Evelina sintió un escalofrío; la situación era grave.

—¡Tío! —La voz de Florrie rompió la tensión al reconocer el tono familiar de Jasper y salió corriendo de la furgoneta.

Jasper se apresuró a abrazar a su sobrina. —No pasa nada, ya estoy aquí.

Las lágrimas rodaban por su rostro mientras se aferraba a él, sollozando. —Llegas muy tarde. Había tanta gente mala… Pensé que iba a morir…

—Lo siento, Florrie —respondió Jasper con una suavidad poco habitual, acunándola con delicadeza—. Debería haber llegado antes.

«¡Si hubieras llegado un poco más tarde, quizá no me habrías encontrado con vida! Estaban a punto de matarnos, si Evelina no hubiera estado allí…».

Secándose las lágrimas, Florrie recordó de repente sus modales y se volvió para presentar a su tío. «Evelina, Eloise, este es mi tío. Ahora está aquí, así que no hay nada que temer».

Sin embargo, miedo era precisamente lo que sentía Evelina.

Ante ella se encontraba nada menos que Jasper Russell, y la chica a la que había rescatado era Florrie Russell, la heredera de la familia Russell, que había viajado desde Ireah a Aglonard para someterse a un tratamiento ocular.

Cuando Evelina vio a Ian acercarse rápidamente con un equipo médico a cuestas, se dio cuenta de lo terrible que era la situación.

La realidad la golpeó con fuerza. No solo había confundido al formidable Jasper Russell con un ídolo novato e ingenuo, sino que además había coqueteado con él mientras estaba ebria, armada con un ramo de rosas. Le temblaban las rodillas; casi se derrumba por la abrumadora vergüenza.

En ese momento, Florrie, siempre curiosa, intervino: «Tío, ¿conocías a Evelina? Has mencionado «Rising Star» y «Ten Roses». ¿Es algún tipo de código?».

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