Capítulo 1822:

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«No me lo puedo creer», balbuceó Laila. «Ninguno de vosotros me está defendiendo. ¡Sois mi familia, se supone que debéis estar de mi lado!»

La expresión de Zahir se endureció. «Si no te disculpas con Bonnie ahora mismo, te repudio».

«¡Papá!». La palabra salió a modo de grito. Por primera vez, se dio cuenta de verdad de que nadie en la habitación iba a salir en su defensa.

Laila temblaba de rabia, con la mirada clavada en Christina con odio manifiesto. Hervía por dentro. Solo porque Christina procedía de una familia más poderosa, se esperaba que Laila bajara la cabeza y se tragara su orgullo. Le parecía profundamente injusto: creía que tenía razón y, sin embargo, era ella a quien obligaban a disculparse.

Pero la alternativa era quedarse atrás mientras los demás se marchaban libres. No podía arriesgarse a eso.

—Está bien —dijo Laila entre dientes, sacando las palabras una a una—. Lo siento, Bonnie. Fue culpa mía. Por favor, perdóname.

Christina permanecía de pie con los brazos cruzados, una pequeña sonrisa de complicidad en los labios, observando cómo se desarrollaba la escena.

Zahir dio un paso al frente con una expresión de buena voluntad cuidadosamente ensayada. —Bonnie, Laila ha aprendido la lección. ¿Podemos dejar esto atrás, por mi bien?

—¿Por qué iba a hacerlo? ¿Y en qué te basas para pedirme favores? —respondió Christina con tono tranquilo.

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Zahir se sonrojó. Apretó los dientes y se obligó a mantener la compostura.

«Sé que es incómodo sacar este tema», dijo, bajando la voz, «pero una vez salvé la vida de tu padre. Seguro que eso cuenta para algo… ¿No puedes perdonar a Laila a cambio de eso?».

Christina arqueó una ceja. «¿Salvaste la vida de mi padre?».

«Lo juro, sin dudarlo», dijo Zahir, con voz firme y una convicción ensayada.

En cuanto las palabras salieron de su boca, la emoción pareció apoderarse de él, y sus ojos se enrojecieron como si le punzara un viejo dolor. «¿De verdad no me crees? Nunca imaginé que me cuestionarías después de haberte abierto el corazón. Trae a Hurley aquí; después de todos estos años de amistad, nunca pensé que ni siquiera él dudaría de mí. Me hiere profundamente. Es verdaderamente devastador».

Christina observó toda la actuación sin decir palabra, esperando a que él terminara antes de juntar lentamente las manos en un aplauso silencioso y deliberado.

Pla. Pla. Pla.

La sala quedó en silencio, con cada rostro marcado por la confusión.

«Ha sido una actuación bastante notable, viejo zorro astuto», dijo Christina con ligereza, con una sonrisa que traía un toque de ironía.

El rostro de Zahir se quedó en blanco. La ira se reflejó en él. «¿Cómo me acabas de llamar? ¡Muestra algo de respeto!».

«¿Cómo podría alguien como tú —vil y desvergonzado— merecer jamás mi respeto?», respondió Christina, con evidente desdén.

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