Capítulo 1784:

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Tanto Henrik como Alban lo interpretaron como una observación cortés sobre lo agotado que parecía —el tipo de comentario que se formula con tanta delicadeza que nadie se ve obligado a responder—. Henrik, que lo entendió bastante mejor, sintió que la comisura de su boca se curvaba hacia arriba en contra de su mejor juicio. Hizo un esfuerzo por reprimirlo. No iba a reírse de su nieto. Aun así, Alban ni siquiera era capaz de mantener una conversación básica con Gillian. Le resultaba difícil contener por completo la diversión.

Alban se dio cuenta de que su abuelo luchaba por no sonreír y sintió cómo el cansancio se apoderaba de él. Este era el hombre que lo había criado.

—Ya has venido a ver cómo estoy, así que ahora puedes relajarte. Vuelve a la oficina y concéntrate en algo útil —dijo Henrik, con el tono firme y agradable de quien en realidad no está haciendo una sugerencia.

Su verdadera preocupación era que Gillian pudiera aparecer en la puerta en cualquier momento y, si lo hacía, ambos serían rechazados sin contemplaciones.

—Te acompaño a la salida —dijo Christina.

—Muy amable de tu parte, gracias —respondió Henrik sin vacilar. Alejar a Alban de aquella puerta lo antes posible era lo único que figuraba en su agenda.

Alban abrió la boca. La puerta ya se había cerrado.

—Después de ti —dijo Christina, con una postura y una expresión que, combinadas, comunicaban sin ambigüedad alguna que no tenía intención de hacerse a un lado. No iba a dejarlo pasar, y montar una escena solo empeoraría considerablemente las cosas para él.

Lo reconoció. Lo dejó pasar.

Se puso a su lado y la siguió hacia la salida, otra oportunidad que se le escapaba antes de que hubiera logrado hacer nada con ella. Lo único que podía hacer era decirse a sí mismo que la próxima sería diferente, e intentar creerlo.

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Fuera del edificio del hospital, Christina se detuvo sin previo aviso.

—Dame la mano.

Su voz era monótona y fría, y sus ojos se clavaron en los de Alban con algo bajo la superficie que él no lograba descifrar, pero que instintivamente reconoció como una advertencia.

Alban frunció el ceño. —¿Qué estás haciendo?

—Si no quieres morir, haz lo que te digo.

La miró fijamente. Se sentía perfectamente bien. La idea no tenía ningún sentido para él.

«Ahora», dijo ella, con la impaciencia en su voz seca y cortante.

Si Alban hubiera sido cualquier otra persona que no fuera el padre biológico de Adelaide —si ella no hubiera percibido en él el mismo aroma débil y característico a veneno que había detectado por primera vez en su propio padre—, Christina no lo habría detenido en absoluto.

Alban sintió el peso de su mirada posarse sobre él como una presión sobre la piel. Su presencia tenía algo que hacía que el aire a su alrededor se sintiera diferente. Le recordó, y no era la primera vez, que subestimar a Christina era un error que no cometería.

Sin comprender del todo por qué, y sin volver a preguntar, extendió la mano.

Christina examinó su palma, estudió la textura de su piel y presionó con cuidado sus dedos contra su pulso. Los segundos se alargaron. Su ceño se frunció más mientras trabajaba, y su expresión se volvió más grave.

Alban observó su rostro y sintió un escalofrío lento recorrerle la espalda. Sin darse cuenta, había dejado de respirar. Fuera lo que fuera lo que estuviera descubriendo, no era nada insignificante. Quería preguntar, pero algo le decía que se callara la pregunta, que interrumpirla le costaría más que esperar. También se dio cuenta, en algún lugar recóndito de su mente, de que no había dudado de su capacidad ni por un solo instante. Simplemente confiaba en ella.

Christina exhaló, larga y lentamente.

El sonido golpeó a Alban como una puerta que se cierra de golpe. Las preguntas salieron a borbotones antes de que pudiera organizarlas.

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