Capítulo 1745:

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No creía ni por un momento que Alban quisiera casarse con ella de verdad. Había una razón detrás de la propuesta —siempre la había— y el amor no figuraba entre las posibilidades. E incluso si se equivocaba, no tenía ningún deseo de entrar en la casa de los Martel como novia. Las dos familias ya estaban en abierta tensión, y ella les debía a los Jones más de lo que podría pagarles. Casarse con Alban la convertiría en un peón en una disputa que ella no había iniciado. Ese no era un papel que estuviera dispuesta a desempeñar.

—Para mí importa. Mucho —dijo Gillian, con una voz más firme de lo que se sentía—. Y no quiero casarme contigo.

La sonrisa de Alban se endureció. No se lo esperaba.

Ella no se había limitado a rechazarle: había cerrado la puerta sin dudar ni un segundo, sin el más mínimo atisbo de arrepentimiento en el rostro. Durante años, muchas mujeres habían intentado casarse con un Martel y habían fracasado. Sin embargo, Gillian parecía dispuesta a caminar descalza sobre cristales rotos antes que aceptarlo.

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¿Lo menospreciaba? Esa idea le dolía más de lo que quería admitir.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó él, con un tono de irritación que agudizaba su voz.

Gillian abrió la boca para responder, pero luego la cerró de nuevo, retrocediendo instintivamente como si la frustración de él fuera algo físico que se abalanzara sobre ella.

Christina se levantó con elegancia y posó una mano tranquila y firme en la espalda de Gillian. Gillian la miró, captó la expresión serena de su rostro y sintió que su propia respiración se calmaba.

«Ya que el matrimonio está descartado», dijo Christina amablemente, «quizá podrías considerar una compensación económica en su lugar. Los daños emocionales no son gratis».

Alban apretó la mandíbula. «¿Daños emocionales? ¿Estás insinuando que sufrió por estar conmigo?», dijo, con palabras seccas y tensas.

Era algo peligrosamente cercano a un desaire a su persona, de una forma para la que no tenía una réplica clara, y eso lo empeoraba.

Su situación no tenía nada que ver con el rendimiento, y todo que ver con una realidad médica —había una distinción, y esta conversación la estaba pisoteando sin ningún tipo de consideración.

«Tanto si sufrió como si no, sigues debiéndole algo», continuó Christina, dejando que su mirada se posara sobre él con deliberada compostura. «Seguramente el heredero de Martel no es el tipo de hombre que abandona a una mujer sin ningún reconocimiento. ¿Te imaginas los titulares? Sería toda una historia».

Gillian no tenía ningún interés en una demanda, y había dejado muy claros sus sentimientos respecto al matrimonio. Un acuerdo limpio era la resolución más sencilla: directo, definitivo y zanjado.

Alban guardó silencio, con la mandíbula apretada y la mirada fija en Gillian con una intensidad que denotaba el inconfundible tono de alguien que no tenía intención de ceder. No se trataba del dinero; eso nunca había sido el problema. Él quería sinceramente convertirla en su esposa. En su mente, esa era la única respuesta que realmente zanjaba todo. El problema era que Gillian era quien se negaba.

«Si te casas conmigo, no solo recibirás una compensación. Te llevarás mucho más que cualquier cifra que tengan en mente», dijo, sin apartar los ojos de los de ella.

Gillian sintió el peso de su mirada presionando contra su pecho. Ya había intuido algo calculado bajo su insistencia en el matrimonio, y cuanto más la presionaba, más segura estaba. Solo había una razón por la que un hombre como Alban Martel quisiera casarse con alguien como ella en circunstancias como estas, y no tenía nada que ver con sentimientos genuinos. Quería una baza. Quería utilizarla contra la familia Jones. La idea la alarmaba y la irritaba a partes iguales.

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