Capítulo 1728:

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«No». La voz de Alban cayó como una espada: clara, decisiva, sin dejar lugar a la negociación.

Esta vez, Violette se había atrevido a conspirar a sus espaldas. Y si podía hacerlo una vez, ¿quién podía decir que no se atrevería a ir aún más lejos la próxima vez, especialmente si descubría que no le esperaban consecuencias reales?

La expresión de Violette se derrumbó de inmediato. El color se desvaneció aún más de su rostro, sustituido por algo agudo y feo. Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que le dolió, y apretó los puños a los lados. Sentía el pecho oprimido, como si algo lo presionara sin descanso. La angustia la invadió en oleadas, y bajo ella ardía un rechazo feroz y obstinado a aceptar lo que le estaban imponiendo.

¿Casarse con Jaxen? ¿Era él siquiera digno de algo así?

El hombre que ella quería era Alban. Nunca había habido nadie más. ¿Cómo podía Jaxen siquiera compararse con él? ¿Cómo se le podía siquiera mencionar en la misma frase? Ya fuera por posición familiar, porte personal o mera presencia, Jaxen se quedaba corto en todos los frentes. No había un solo aspecto en el que pudiera rivalizar con Alban.

—Alban —dijo Violette, con la voz temblorosa a pesar de su esfuerzo por mantenerla firme—, ¿estás tratando de arruinarme? No quiero casarme con él. La familia Wade está del lado de la familia Jones; estamos en bandos opuestos.

—Una vez que te hayas casado —respondió Alban con frialdad—, eso ya no será así.

Por un breve instante, la mente de Violette quedó completamente en blanco. Las palabras la abandonaron, dejando solo el eco hueco de su frase resonando en sus oídos.

—Solo tienes esos dos caminos entre los que elegir —dijo Alban con tono seco. Sin volver a mirarla, se dio la vuelta y se alejó, con su decisión ya grabada en piedra.

El pánico se apoderó de Violette. Corrió tras él por instinto, solo para ser tirada hacia atrás por Jaxen.

—¡Suéltame! —espetó ella, girándose, con los ojos ardiendo de odio descarnado mientras se clavaban en él.

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Jaxen estaba igual de tenso, con la frustración hirviendo bajo la superficie, pero sabía que ya no había salida. Solo le quedaba una opción. Si no convencía a Violette de que se casara con él ahora, saldría de esto sin nada en absoluto.

—Sé que quieres casarte con Alban —dijo Jaxen, esforzándose por mantener la voz firme—. Pero después de que te hayan pillado así conmigo, ¿de verdad crees que aún tienes alguna oportunidad?

Las palabras resonaron en su mente. Violette se quedó paralizada, sus pensamientos dispersándose en la nada.

En el fondo, ya sabía la verdad. Que la descubrieran en una situación tan comprometedora —con otro hombre,

nada menos, y por el propio Alban— probablemente había destrozado cualquier posibilidad que le quedara de casarse con la familia Martel. Aun así, se había aferrado a un hilo de esperanza débil y tonto, hasta que la crudeza de Jaxen lo cortó por completo.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, nublándole la vista. Apretó los dientes, con la furia y la humillación retorciéndose en su pecho, y su odio hacia Jaxen ardiendo cada vez más.

—Seguir las instrucciones de Alban es lo más beneficioso para ambos —insistió Jaxen.

—¿Beneficioso? —replicó Violette, con la voz temblorosa—. ¿Para quién? ¡Esto solo te beneficia a ti!

Si él no hubiera venido a esta habitación —si no hubiera aparecido en absoluto— nada de esto habría sucedido. Incluso si su plan contra Alban hubiera fracasado, quizá aún habría tenido una oportunidad. Como mínimo, no se habría visto acorralada a casarse precisamente con Jaxen.

Jaxen se quedó en silencio un momento, como si sopesara cuidadosamente sus siguientes palabras. Entonces, de repente, preguntó: «Odias a la señorita Jones, ¿verdad?».

Violette se quedó inmóvil. Su expresión cambió al instante, volviéndose cautelosa y aguda. «¿Qué intentas decir?», preguntó con recelo.

Jaxen se inclinó hacia ella, bajando la voz hasta convertirla en un susurro cerca de su oído. «Mi objetivo es convertirme en la familia más poderosa de Lionesspaw».

Con una sola frase, dejó al descubierto su ambición.

Violette se tensó, paralizada por la sorpresa. Se suponía que la familia Wade estaba estrechamente aliada con la familia Jones, y sin embargo, ¿ahí estaba él, hablando de sustituirlos? Así que la cordialidad entre las dos familias no había sido más que una actuación cuidadosamente montada. Bajo las sonrisas corteses y la cooperación superficial, las grietas ya habían comenzado a extenderse.

Recuperando lentamente la compostura, Violette soltó una risa fría e incrédula. —¿Te estás escuchando? La familia Jones no es algo que puedas derrocar así como así. Ni siquiera la familia Martel lo ha conseguido. ¿Y tú crees que puedes?

Levantó una ceja, con la mirada rebosante de desprecio. Las habilidades de Jaxen apenas merecían mención: ni siquiera estaba cualificado para ser el sirviente de Alban, y sin embargo se atrevía a soñar con derrocar a la familia Jones. Si fueran realmente fáciles de derrotar, Alban los habría aplastado hace mucho tiempo. Jaxen ni siquiera habría tenido la oportunidad de subir al escenario.

El rostro de Jaxen se ensombreció, con la ira ardiendo violentamente bajo la superficie. Apretó los dientes antes de hablar por fin.

«No me subestimes», dijo, pronunciando cada palabra con una silenciosa amenaza. «En comparación con Alban, tengo más posibilidades de éxito. La familia Jones se protege de tu familia y de los Martel, pero no desconfían de mí». Sus ojos brillaban con fría calculadora. «Tarde o temprano, mi hermana se casará con alguien de su familia. Cuando eso ocurra, tendremos a alguien dentro trabajando con nosotros».

Hizo una pausa, bajando la voz, cargada de certeza. «Esa nuez dura puede ser difícil de romper, pero eso no significa que no se pueda desgastar. Poco a poco. Los reemplazaré. Tarde o temprano».

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