Capítulo 1724:

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Gillian no se dio cuenta de inmediato, pero cuando lo comprendió, el calor le subió a la cara y sus mejillas ardieron de vergüenza. Reaccionando por instinto, espetó: «¡Desvergonzado!».

El agarre de Alban inmovilizó sus muñecas y, por mucho que luchara, no pudo liberarse.

«Suéltame». Le lanzó una mirada furiosa, con el pecho oprimido por el miedo.

Un pensamiento escalofriante se apoderó de ella: ¿y si Alban realmente tenía intención de matarla? En el momento en que se dio cuenta de que no tenía fuerzas para resistirse, la desesperanza la envolvió por completo. Ojalá alguien irrumpiera por esa puerta en ese mismo instante y la sacara de sus garras.

«No te muevas». Alban frunció el ceño, con el rostro sombrío y severo. Esa mujer tenía una extraña habilidad para despertar los impulsos más primitivos que yacían en lo más profundo de su ser.

Aterrorizada por la intensidad de su expresión, Gillian se quedó completamente paralizada, sin atreverse apenas a respirar.

La tensión asfixiante se rompió en el instante en que Alban captó su reacción y soltó una suave risa.

«¿De qué te ríes?», preguntó Gillian con el ceño fruncido, claramente molesta.

Alban le soltó las muñecas y se echó hacia atrás, apoyándose a medias contra la cama. «¿Estás segura de que no quieres darte una ducha?», preguntó.

Gillian no le sacaba sentido a sus palabras. Se abrazó la manta con fuerza contra el pecho y lo miró con ojos cautelosos.

Él solo levantó una ceja, con una curva burlona tocando sus labios. «¿No se supone que la familia Jones va a venir a recogerte? El evento ya debe de estar a punto de terminar». Echó un vistazo a su reloj, hablando con tono pausado.

Solo entonces se dio cuenta de la verdad. Hizo un movimiento para levantarse, pero el peso de la mirada de Alban la hizo detenerse. Sus dedos se aferraron a la manta.

«Tú… cierra los ojos», murmuró.

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—De acuerdo. —Esta vez, Alban obedeció sin protestar. No solo cerró los ojos, sino que se recostó por completo sobre la cama.

Gillian se quedó momentáneamente atónita; no esperaba que cediera tan fácilmente. Su cooperación era tan total que empezó a sospechar que tramaba algo entre bastidores.

Moviéndose con cuidado, se deslizó fuera de la cama, recogió la ropa esparcida por el suelo y se apresuró hacia el baño.

Con solo escuchar sus pasos apresurados, Alban podía imaginarse fácilmente su estado de nerviosismo y agitación, y las comisuras de su boca se levantaron a pesar suyo. Abrió lentamente los ojos, con un destello de diversión parpadeando en ellos. Se sentía inexplicablemente animado, con una calidez desconocida que perduraba en su pecho.

Al poco tiempo, la sonrisa se desvaneció de su rostro y sus rasgos se endurecieron poco a poco. Descubriría la verdad sobre quienquiera que se hubiera atrevido a conspirar contra él.

Con eso, Alban se levantó bruscamente y comenzó a vestirse. Una vez vestido, lanzó una última mirada prolongada a la puerta del baño, bien cerrada, antes de marcharse.

Cuando Gillian finalmente salió, Alban no estaba por ninguna parte.

Su mirada se posó en la cama deshecha, y un dolor sordo se extendió por su pecho, dejándola vacía por dentro. Levantó las manos y se dio unos ligeros golpecitos en las mejillas, obligándose a recuperar la compostura.

Pertenecían a mundos completamente separados; nunca había habido ninguna posibilidad para ellos, no en esta vida.

Tenía que seguir recordándose a sí misma que no debía entregarse a un anhelo insensato por personas o cosas que siempre estarían fuera de su alcance. No importara lo que hubiera pasado entre ellos, para Alban ella no sería más que una broma, ni siquiera digna de ser recordada como una desconocida fugaz.

Gillian luchó por recomponerse e intentó esbozar una sonrisa, pero simplemente no le salía. Sus labios se sentían tan pesados como el peso que oprimía su corazón.

Toc, toc, toc.

Los repentinos golpes la hicieron sobresaltarse.

Sabía que no debía hacerse ilusiones, pero aun así se colaron en ella unas expectativas irracionales. ¿Podría ser Alban, volviendo a por ella?

Se apresuró hacia la puerta, y la pesadez de sus labios se aliviaba ligeramente mientras ralentizaba cuidadosamente su respiración. La abrió de un tirón, y la tímida sonrisa de su rostro se congeló.

En el instante en que vio quién estaba allí, la calidez de su pecho se desvaneció, sustituida por una decepción aplastante.

Así que… realmente no era él.

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