Capítulo 1723:

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Una oleada de irritación se apoderó de Alban sin previo aviso ante el comentario de Gillian. ¿Estaba ella tan empeñada en poner distancia entre ellos? ¿O se trataba simplemente de otra actuación, un rechazo deliberado destinado a provocarlo?

Gillian percibió el cambio en su mirada, que se volvió más intensa, más ominosa, y el miedo la invadió de golpe. ¿Había hablado fuera de lugar? ¿Perdería Alban el control de repente y acabaría con su vida? Y si eso ocurría, ¿cómo podría protegerse?

—Señor Martel, recuerde: no he venido aquí por mi cuenta. La familia Jones me ha traído —dijo Gillian, esforzándose por mantener la calma en su tono mientras utilizaba el nombre de los Jones como escudo—. ¿De verdad cree que podría hacerme desaparecer sin que nadie se diera cuenta?

La profunda enemistad entre las familias Jones y Martel significaba que su repentina desaparición daría a los Jones la excusa perfecta para atacar, y Gillian estaba convencida de que perseguirían la verdad sin piedad si ella desaparecía. Aun así, no sabía si una advertencia como esa realmente frenaría a Alban.

Su corazón latía con fuerza contra las costillas, y tenía las palmas húmedas y temblorosas.

De repente, Alban soltó una risa escalofriante y se inclinó hacia ella, con su aliento rozándole la oreja mientras le susurraba con malicia calculada: «No eres más que una sirvienta en la casa de los Jones. ¿De verdad crees que iniciarían una guerra con mi familia por alguien como tú?».

Si las dos familias llegaran a enfrentarse, los únicos ganadores reales serían los forasteros: aquellos que acechaban, listos para derrocar tanto a los Jones como a los Martel y coronarse a sí mismos como los nuevos gobernantes.

Gillian palideció. Se mordió el labio inferior, con un destello de desesperación en los ojos.

Alban tenía razón. No era más que una sirvienta. Por muy cariñosamente que la tratara Christina, la familia Jones nunca apostaría su futuro por alguien de su posición. Si las cosas llegaran a ese extremo, incluso podría reescribirse el equilibrio de poder en Lionesspaw. Si ambas familias cayeran en decadencia por esto, otros se apresurarían a entrar, acaparando rápidamente el mercado y reduciéndolas a cenizas.

—¿Qué quieres? —preguntó Gillian, apretando los dientes contra el labio inferior.

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Alban arqueó una ceja, claramente entretenido por la oportunidad de jugar con su miedo. —Siempre y cuando sigas mis instrucciones y me ayudes a obtener los secretos comerciales del Grupo Jones, me encargaré de que pases el resto de tu vida rodeada de lujos. —Sus ojos brillaban con burla mientras le ofrecía la promesa, ansioso por ver si ella la aceptaría.

—¡Sigue soñando! —replicó Gillian al instante, con una mirada afilada y abiertamente despectiva. Nunca traicionaría a la familia Jones.

—¿No te da miedo morir? —preguntó Alban, con una leve curva en los labios. Estudió su expresión inquebrantable con curiosidad. Era inesperadamente interesante.

«¿Miedo a morir? Por supuesto que lo tengo», respondió Gillian con voz firme. «Pero si crees que alguna vez traicionaría a la familia Jones, olvídalo. Nunca haría eso». Su tono se volvió de acero. «Si tienes las agallas, entonces mátame».

Temía a la muerte, pero se negaba a sobrevivir humillándose. Le debía todo a la bondad de Christina y nunca le daría la espalda a la familia Jones, aunque eso significara pagar con su vida. Sabía que, si ella desaparecía, Christina cuidaría de Adelaide, y tal vez incluso la ayudaría a recuperarse. Con ese pensamiento, la muerte ya no le parecía tan aterradora.

Al ver a Gillian levantar la barbilla en un desafío inquebrantable, Alban soltó una suave risita divertida. Había algo extrañamente encantador en ella.

Mientras Gillian seguía atónita y en silencio ante esa reacción, él se inclinó y presionó sus labios contra los de ella.

Ella volvió en sí de golpe y le hincó los dientes en el labio en represalia.

Alban siseó de dolor y se limpió la sangre de la boca, con la voz agudizada por la irritación. « ¿Eres algún tipo de perro?»

«Si te atreves a tocarme así otra vez», dijo Gillian con frialdad, con el fuego ardiendo en sus ojos, «morderte el labio será lo menos que sufrirás».

Alban se inclinó hacia ella, con una sonrisa peligrosa dibujándose en su rostro. Su voz se volvió grave, cercana, seductora e inconfundiblemente sugerente.

«Entonces dime», murmuró, «¿dónde te gustaría morderme ahora?».

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