Capítulo 1718:

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Christina esbozó una sonrisa cortés, aunque la incertidumbre aún brillaba débilmente en su mirada. «Me preocupaba que pudiera ponerte en una situación incómoda».

«¿Incómodo? Que me aceptaras como aprendiz sería el mayor privilegio imaginable», soltó Ronald, con un destello de pánico en su expresión, como si temiera que ella pudiera rechazarlo.

Christina lo miró brevemente y luego asintió con la cabeza. «Muy bien. Puesto que tu determinación es firme, te aceptaré como mi alumno».

Ser mentora de alguien mayor que ella no era nada nuevo para ella, y añadir uno más apenas importaba. Además, Ronald siempre le había dado la impresión de ser una persona íntegra y de principios.

La expresión de Ronald se iluminó al instante. Dejando a un lado cualquier atisbo de estatus o reserva, se inclinó profundamente ante la multitud reunida con evidente sinceridad. «Gracias, señorita Jones».

Un murmullo se extendió entre los espectadores, con rostros en los que se reflejaban reacciones contradictorias. Algunos no podían comprender cómo Ronald podía rebajarse a aprender de alguien tan joven, mientras que otros ardían de envidia por su oportunidad de estudiar con alguien tan polifacética como Christina.

Ronald los ignoró por completo. Estaba seguro, sin la más mínima duda, de que su decisión era la correcta.

Aunque Christina no le enseñara nada en absoluto, sabía que esta elección nunca le atormentaría.

«No hace falta tanta formalidad, Ronald. Llámame simplemente por mi nombre», dijo Christina con ligereza, haciéndole un gesto para que se relajara.

«De acuerdo», respondió Ronald con una sonrisa despreocupada, cambiando naturalmente de postura para situarse a su lado. «Pero ten por seguro que mi respeto por ti nunca flaqueará».

«Ahora… es hora de saldar la apuesta». Christina se volvió hacia Violette, extendiendo la mano abierta.

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Violette apretó con fuerza el rubí que llevaba en el dedo, con los ojos ardiendo de furia reprimida.

«No estarás pensando en incumplir nuestro trato, ¿verdad?», Christina arqueó una ceja, con una sonrisa teñida de burla.

«¿Incumplirlo? ¡Ni hablar!». El golpe dio en el blanco. Enfurecida, Violette se arrancó el rubí del dedo y lo dejó caer en la palma de Christina.

Una joya valorada en más de trescientos millones desapareció en un instante, reclamada por otra persona. Violette ardía de humillación y ira, pero no había nada que pudiera hacer. Ni siquiera Alban la había apoyado, ya que había hablado a favor de Christina. Lo único que podía hacer era ver cómo el legendario rubí pasaba a manos de Christina, acompañado de una sonrisa deliberadamente burlona.

«Te lo agradezco mucho. «

Violette apretó la mandíbula, lanzando maldiciones silenciosas en dirección a Christina. Algún día, de alguna manera, recuperaría ese anillo.

»Tengo pensado subastar este anillo«, declaró Christina, levantando la radiante gema para que todos pudieran verla. »Cada dólar recaudado se destinará a la reconstrucción de los barrios marginales. Lo llamaré Proyecto Rosa.»

Las rosas siempre habían sido las favoritas de Joelle. Para Christina, representaban la resistencia: brillantes e inquebrantables incluso entre espinas, igual que la propia Joelle. Quería que el nombre permitiera que el espíritu de Joelle volviera a florecer en los espacios abandonados de la ciudad, para que el mundo nunca olvidara a una chica que se había mantenido intrépida e inquebrantable, como una rosa en pleno esplendor.

Violette se tensó. ¿De verdad iba Christina a vender algo tan invaluable, solo para beneficiar a esa gente insignificante? Darse cuenta de que su propia pérdida devastadora solo serviría para elevar la imagen de santa de Christina hizo que una nueva oleada de rabia le recorriera las venas.

«Wyvena, ¿cuándo comenzará el Proyecto Rose? Me gustaría contribuir», preguntó Ronald, conteniendo a duras penas su entusiasmo.

«Los detalles aún no están definidos, pero os informaré en cuanto todo esté organizado», respondió Christina.

—Excelente —dijo Ronald, inclinando la cabeza.

Harold intervino de inmediato. —Inclúyeme a mí también.

—Y a mí —añadió Bain con tono sereno.

Todas las miradas se dirigieron hacia él.

Bain continuó sin pausa. —La familia Jones encabezará el Proyecto Rose. Vamos a destinar nada menos que mil millones de dólares a esta iniciativa para mejorar las comunidades desfavorecidas.

Ante su anuncio, los miembros del bando de Jones expresaron rápidamente su propia intención de donar. En cuanto a la facción de Alban, permanecieron en silencio, sin que nadie se atreviera a moverse hasta que el propio Alban revelara cuál era su postura.

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