Capítulo 1715:

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La sala se quedó paralizada por la incredulidad; la conmoción tardó un momento en disiparse antes de que la realidad calara por fin.

«¿De verdad es Wyvena? ¿O lo he oído mal?»

«El propio Sr. Burton lo ha verificado. Si él dice que es ella, entonces es ella. Es uno de los tasadores de arte con más autoridad que hay en vida».

«Me reí del comprador por no tener ni idea, y ahora el verdadero tonto soy yo. Ha comprado un cuadro de Wyvena por solo cien millones. ¡Es una ganga!».

Un murmullo se extendió entre la multitud, con celos y amargura entremezclados en sus voces mientras sus miradas se deslizaban hacia Harold. Las mismas personas que se habían burlado de él hacía unos instantes ahora deseaban que el suelo se los tragara, con el rostro ardiendo de vergüenza.

Harold nunca había sido un tonto. Poseía un juicio agudo y había conseguido una adquisición única en la vida. Si hubieran sabido quién era realmente Christina, habrían perseguido ese cuadro sin importar el precio.

Sus burlas se dirigieron ahora hacia Violette, la mujer que se había proclamado descaradamente mentora de Wyvena. Menuda farsa. A partir de ese día, estaba destinada a convertirse en el blanco de las burlas entre la élite.

Violette volvió por fin en sí, clavando la mirada en Ronald mientras la rabia se apoderaba de ella sin control. «Eres un reconocido experto en arte. ¡Cómo te atreves a humillarme así!».

Sus credenciales en autenticación eran irreprochables, aunque las buenas maneras claramente no eran su preocupación.

«Muéstrame la ley que dice que tengo prohibido hacerlo», respondió Ronald con frialdad, con un tono gélido en la voz. «Considérate afortunada de que me haya contenido. Podría haber dicho cosas más duras». Su mirada atravesó a Violette con evidente irritación.

Ella había intentado insinuar su falta de decoro, pero él se negó a dejar que ella dirigiera la conversación. La gente solía verse encadenada por la obsesión de la sociedad con las apariencias morales, manteniendo una fachada incluso cuando esa fachada les hacía daño. Sin embargo, la aprobación pública nunca fue la verdadera medida de la bondad. Cualquiera que basara su valor en la validación externa acabaría algún día prisionero del juicio ajeno, enjaulado por las opiniones de los demás. La perfección no existía, y si no se hacía daño a nadie, elegir la alegría en lugar de los aplausos era justificación suficiente.

Violette no había previsto el desprecio de Ronald por el estatus ni su descarada falta de cortesía. Sintió que su dignidad había sido pisoteada y el calor le subió a la cara.

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«No voy a aceptar que ella sea Wyvena», espetó Violette. «¡La familia Jones te ha pagado para que la respaldes!»

Sus dedos se apretaron alrededor del anillo de rubí que brillaba en su mano, con una mirada desafiante y ardiente mientras se negaba a ceder. Estaba destinada a marcharse como la indudable vencedora de esta apuesta. La derrota a manos de Christina era inaceptable; tenía que haber algún engaño de por medio. Ronald debía de haber sido sobornado, protegiendo a Christina tras su autoridad.

Christina se rió abiertamente, con sus ojos luminosos brillando con un ridículo apenas velado. —Señorita Hewitt, el señor Burton fue invitado por el señor Martel. ¿Está cuestionando el buen juicio del señor Martel a la hora de seleccionar a un experto? ¿O está insinuando que no sabe lo que hace?

Violette palideció cuando el pánico se apoderó de su furia, y su mirada se dirigió instintivamente hacia Alban entre la multitud. «¡Nunca he dicho eso!», espetó, mirando con ira a Christina. «¿Cuándo he insinuado yo que no sabe lo que hace?»

La sonrisa de Christina era contenida, su tono sereno pero cortante como una navaja. «El Sr. Burton fue invitado personalmente por el Sr. Martel. Acusas a la familia Jones de sobornarlo. Si no estás cuestionando el criterio del Sr. Martel, entonces explica esto: ¿cómo es posible que alguien elegido por él pueda ser comprado tan fácilmente por la parte contraria?».

Violette temblaba de furia, señalando a Christina con el dedo. «¡Estás tergiversando todo! ¡No es eso lo que quería decir! No voy a aceptar esto. ¡Has hecho trampa!

Sus ojos se enrojecieron al volverse hacia Alban, y su voz se quebró bajo el peso de su desesperación. «Alban… mírala. Ha hecho trampa, y ahora está tergiversando mis palabras para que parezcan cosas que nunca dije…»

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