Capítulo 1714:

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El comprador se pasó una mano por la frente sudorosa y enderezó los hombros bajo las deslumbrantes luces del escenario.

Nunca se había imaginado que invertir una suma tan desorbitada en una sola obra de arte acabaría con él siendo ridiculizado ante una multitud.

El evento benéfico había dejado claro que cualquier contribución superior a diez millones daba acceso a los mismos privilegios, por lo que gastar de más no tenía mucho sentido, a menos que el objeto tuviera un gran valor a largo plazo, como un cuadro raro o muy codiciado. Más allá de eso, los donantes solían estar dispuestos a subir sus pujas si eso significaba ganarse la buena voluntad o el favor de círculos poderosos.

Dados sus vínculos con la familia Jones, apoyar a Christina le parecía natural, y admiraba sinceramente su talento. Ahora, sin embargo, se encontraba allí como el blanco de las burlas.

—¿Puedo saber cómo debo dirigirme a usted, señor? —preguntó Christina en voz baja, fijando la mirada en el hombre cuyo rostro se había puesto carmesí.

—Señorita Jones, me llamo Harold Chávez —respondió él, inclinando la cabeza en una reverencia contenida y cortés.

—Señor Chávez, tiene usted un gusto realmente refinado —dijo Christina con calidez, levantando el pulgar en señal de aprobación.

Por un breve instante, Harold no supo si ella se estaba burlando de él. Pero, dado que la obra le pertenecía a ella, ridiculizarlo significaría ridiculizarse a sí misma, y eso no tenía sentido. Su boca se crispó antes de que lograra esbozar una sonrisa rígida e incómoda.

«Señorita Jones, por favor, no se burle de mí».

«No estoy bromeando en absoluto. Lo digo en serio», respondió Christina con calma.

Pagar solo cien millones por su obra de arte fue, en realidad, un golpe de suerte para Harold. Los que ahora se burlaban eran simplemente demasiado miopes para darse cuenta. Si a su propia familia se le hubiera permitido competir, el cuadro habría sido adquirido sin dudarlo.

Al encontrarse con la sonrisa firme y segura de Christina, Harold sintió que una leve pero creciente sensación de tranquilidad se apoderaba de él, calmando poco a poco sus nervios. Tenía la clara sensación de que la obra tenía un valor mucho mayor de lo que se podía imaginar; de lo contrario, ella no parecería tan serena en un momento como este.

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«¡Qué farsa tan absoluta!», se burló Violette. «Sr. Chávez, no se estará creyendo en serio sus palabras, ¿verdad?».

El calor volvió a subirle a Harold a la cara, pero se mantuvo firme. «Estoy de acuerdo con la Srta. Jones. Su cuadro merece ese precio».

Su afirmación provocó una estruendosa carcajada en la sala.

«¿Y quién eres tú para declarar que su obra vale cien millones? ¡Para mí, no vale ni un solo céntimo!».

«No solo no vale nada, ¡es una obra robada, una completa vergüenza!».

«Cualquiera que valore esa basura debe de estar loco. Yo no la aceptaría ni aunque ella me lo suplicara».

Las burlas resonaron por todo el recinto, todas ellas dirigidas directamente a Harold. Violette se rió con ellos, con un tono que rezumaba desdén.

«No hay remedio para ti…»

Antes de que pudiera terminar, Ronald la interrumpió, con el rostro rígido y inusualmente serio. «¿Y quién ha decidido que no hay remedio para él?».

«Señor Burton, ¿qué está insinuando exactamente? ¿Me he expresado mal de alguna manera?», preguntó Violette, frunciendo el ceño mientras luchaba por contener su irritación. ¿Quién se creía que era este anciano, atreviéndose a humillarla ante semejante público?

Ronald soltó un bufido seco, con un descontento inconfundible. «¿Acaso sabes quién es ella?».

Violette frunció los labios, con el desprecio patente en su rostro. «No es más que una pariente lejana de la familia Jones. ¿Quién más podría ser? No me digas que vas a decir que es Wyvena. Si fuera Wyvena, ¡entonces yo debería ser el mentor de Wyvena!»

La voz de Ronald se volvió más baja, fría y cortante. «Has acertado. Ella es Wyvena, la mejor pintora viva».

La sala estalló en un alboroto. Las mandíbulas se aflojaron, los ojos se abrieron como platos y la incredulidad se extendió por cada rincón de la multitud.

Ronald siguió adelante sin piedad, con un tono burlón y cortante. «¿Te atreves a afirmar que eres su mentora? Menuda broma. Ni siquiera eres digna de seguirle los pasos».

Wyvena era la artista a la que Ronald veneraba por encima de todas las demás, sin igual en todo el mundo… y, sin embargo, Violette tenía el descaro de ponerse a su altura.

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