Capítulo 1713:

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La expresión de Violette resplandecía de triunfo y autosatisfacción mientras sus ojos se fijaban en la reacción apenas contenida de Ronald.

«Mira eso. Esto es lo que te pasa cuando me desafías». Levantó la mano derecha deliberadamente, inclinándola para que el enorme rubí brillara a pocos centímetros de la vista de Christina. «Vaya, vaya… parece que solo verás este anillo en tus sueños».

El mensaje era inequívoco. Estaba saboreando el momento, decidida a machacar el orgullo de Christina con su victoria casi segura.

Christina, sin embargo, no picó el anzuelo. Su actitud se mantuvo imperturbable, con una leve curva de diversión en los labios mientras sostenía la mirada burlona de Violette. «Te sugiero que frenas ese ego», dijo con calma. «Cuanto más te jactes ahora, más fuerte llorarás después».

«¿Ah, sí?», se burló Violette, deslizando su mirada sobre Christina con abierto desprecio. «Tú serás la que sollozará cuando esto termine, cayendo de rodillas para limpiarme los zapatos. No te atrevas a echarte atrás ahora».

Christina cruzó los brazos y respondió sin vacilar. «No lo haré, y ese anillo de rubí acabará en mi dedo».

«¡Qué descaro!», espetó Violette, con la ira reflejada en su rostro. «No voy a perder contra ti, ¡jamás!».

Lo que más irritaba a Violette era que, por mucho que provocara a Christina, esta se negaba a ceder o siquiera a enfadarse. Se mantenía allí con absoluta compostura, sin mostrar el más mínimo atisbo de emoción.

Muchos espectadores ya habían descartado a Christina como una impostora, y sus miradas hacia ella rezumaban desprecio. Atreverse a hacerse pasar por Wyvena, la mejor pintora viva… ¿qué límite no estaría dispuesta a traspasar?

» «¿Por qué alarga tanto esto el señor Burton? Estoy deseando oír el veredicto», murmuró alguien.

«¿A qué viene tanta impaciencia? Una revisión minuciosa evita errores. El Sr. Burton es meticuloso y fiable», respondió otro.

«Es obvio cómo acaba esto. Esa mujer es una impostora; es imposible que sea Wyvena».

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Mientras un murmullo se extendía por la sala, Ronald finalmente terminó su verificación. Todas las miradas se dirigieron hacia él, tensas por la expectación.

«Díganme: ¿cuál fue la oferta más alta por este cuadro?», preguntó Ronald de repente, dejando a la sala en silencio. Nadie había previsto que el dinero fuera su punto de partida. Sin embargo, su expresión grave no hizo más que reforzar la creencia de que Christina había quedado en evidencia como una estafadora.

«Cien millones», respondió Violette, dando un paso al frente con una sonrisa de victoria. Levantó una mano para ocultar su risa, recorriendo con la mirada a la multitud. «Algún tonto se ha gastado una fortuna en esto… realmente lamentable».

El hombre de mediana edad que se había hecho con el cuadro con esa puja de cien millones se agarró el estómago, completamente perdido. Incapaz de soportar las burlas que le llovían desde todas las direcciones, bajó la cabeza, con el rostro ardiendo. Se le oprimió el pecho, el dolor era tan agudo que casi le dieron ganas de llorar. Era exactamente el tonto al que Violette había ridiculizado.

«Señor, ¿podría acercarse aquí, por favor?», gritó Ronald, lo que aumentó aún más la incomodidad del hombre.

Todas las cabezas se volvieron hacia él, con los ojos brillantes de burla. Se sentía como un espectáculo sacado a la luz: que lo tacharan de tonto ya era bastante malo, pero ahora además lo estaban llamando para que se pusiera bajo los focos. Rebuscó en su memoria, seguro de que nunca se había cruzado con Ronald de ninguna manera. ¿Qué posible motivo podría tener para someterlo a tal humillación pública?

«¿Y bien? ¿No te vas a mover? El señor Burton está esperando», le instó alguien.

«Menuda farsa: cien millones por una falsificación sin valor», se burló otro.

«Me alegro de haberme retirado pronto. De lo contrario, yo sería el blanco de las burlas».

El hombre sentía que le ardía la cara. Lanzó una mirada fugaz a Ronald en el escenario y luego apartó la vista rápidamente. Reuniendo la poca determinación que le quedaba, avanzó arrastrando los pies con la cabeza gacha. Ya se había humillado a sí mismo; ¿cuánto peor podía ponerse la situación?

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