Capítulo 1711:

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Violette ardía de vergüenza, segura de que Christina había dirigido cada palabra directamente a su dignidad. Pero Christina tenía un don para esquivar los ataques con una facilidad natural.

«¡No te hagas ilusiones!». Violette siseó entre dientes apretados. «El señor Burton llegará en cualquier momento, y dudo mucho que mantengas esa sonrisa de satisfacción por mucho tiempo».

«¿Ah, sí?», respondió Christina con ligereza, con voz firme y totalmente ajena a la tensión.

La furia de Violette se disparó al sentirse tan completamente ignorada. Esa mujer era insoportable más allá de toda medida. Al ver lo imperturbable que parecía Christina, varios espectadores la juzgaron como excesivamente engreída, suponiendo que su descaro se debía a la influencia de la familia Jones.

Los minutos se hicieron eternos hasta que, por fin, la multitud vio a Ronald haciendo su entrada.

«¡Es él, Ronald Burton! Es un famoso tasador de arte. Es imposible que una falsificación le pase desapercibida».

«La familia Jones está a punto de caer en desgracia por permitir que alguien tan descarado se haga pasar por Wyvena, la mejor pintora viva. ¡Es absurdo!».

«Si alguien así fuera pariente mío, cortaría los lazos inmediatamente solo para salvar mi reputación».

Un murmullo se extendió entre los asistentes cuando Alban dio un paso al frente y le tendió la mano. «Sr. Burton, gracias por venir desde tan lejos. Sería un honor que me acompañara a cenar mañana por la noche». Su apretón de manos fue breve y formal.

El rostro de Ronald permaneció rígido. «Eso puede esperar. ¿Dónde está la impostora de la que hablaba?». Estaba impaciente por enfrentarse a la persona lo suficientemente atrevida como para suplantar a Wyvena. Su reverencia por la legendaria pintora era profunda, y el descaro de cualquiera que se hiciera pasar por Wyvena le hacía hervir la sangre.

«Está ahí mismo, en el escenario», dijo Alban amablemente.

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Antes de que Ronald pudiera localizar a Christina, una figura imponente dio un paso al frente.

«Sr. Burton, soy Bain Jones. Espero que juzgue esto con imparcialidad». Bain lanzó una mirada a Alban mientras lo decía. Al fin y al cabo, Ronald había acudido por invitación de Alban y podría inclinarse a su favor independientemente de los hechos.

«¿Está insinuando algo?», espetó Ronald, visiblemente irritado. Interpretó el comentario de Bain como una acusación velada, como si Bain sospechara que él encubría un fraude para complacer a un mecenas poderoso.

«Tenga la seguridad de que las influencias no significan nada para mí. No cederé, y solo respondo ante la verdad.

» Ronald lanzó a Bain una mirada gélida. La idea de que la familia Jones pudiera presionarlo para que pasara por alto una falsificación era sencillamente ridícula.

Su obra más preciada, «Rosewind Expanse», había sido pintada por Wyvena, y él la adoraba —a menudo se perdía en su profundidad, belleza y visión artística. En ese cuadro, Ronald sentía el dolor contenido y el anhelo silencioso que Wyvena había vertido en el lienzo. La obra no era simplemente sorprendentemente realista; transmitía las emociones de la pintora, atrayendo a los espectadores a su mundo. Las rosas de Wyvena le fascinaban más que cualquier otra cosa: bajo su melancolía fluía una fuerza tranquila y esperanzadora que levantaba el ánimo de cualquiera que las contemplara. Ese nivel de maestría artística superaba incluso a muchos maestros aclamados. A escala global, el enfoque de Wyvena era totalmente único.

Al darse cuenta de la expresión severa de Ronald, Bain finalmente se relajó. Su evidente descontento bastaba para confirmar que juzgaría la autenticidad del cuadro con total objetividad.

Bain confiaba en las palabras de Christina sin dudarlo. Por muy audaces que sonaran sus afirmaciones, las aceptaba sin reservas. Si ella afirmaba ser Wyvena, entonces sin duda lo era.

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