Capítulo 1705:

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Laila se encontraba entre los espectadores, paralizada por la incredulidad. Nunca había imaginado que Christina pudiera ser tan extraordinaria. Había dado por hecho que Christina acabaría humillándose delante de Violette.

Gillian observaba con los ojos muy abiertos y asombrados, su mirada clara brillando con admiración manifiesta. «Es increíble», susurró para sí misma, con el rostro inundado de reverencia, entremezclada con un leve atisbo de envidia. La gente solía afirmar que los hijos de familias acomodadas eran superdotados en todos los sentidos, y ahora parecía innegable.

«¿Cómo es posible que Bonnie sea tan buena? Violette ya no tiene ninguna posibilidad», » murmuró Jaxen entre dientes.

Bain lucía una inconfundible expresión de orgullo, con la comisura de los labios levantada en una sonrisa sutil y contenida. Así de excepcional era su hermana. Siempre había sabido que ella nunca se lanzaría a una batalla sin la certeza de la victoria. ¿Qué importaba que Violette se hubiera ganado los elogios de unos cuantos artistas de renombre? Aún así, no podía compararse. Que se le permitiera competir contra Christina ya era más de lo que Violette merecía.

«Bonnie es verdaderamente extraordinaria, pero el resultado aún depende de la puja final», dijo Laila, frunciendo el ceño con preocupación. «Esta gente no conoce a Bonnie; lo único que saben es que Violette es la hija de la familia Hewitt. Me preocupa que se inclinen por los Hewitt».

«No lo harán», respondió Bain con serenidad. Entre los presentes había socios vinculados a la familia Jones. Cualquiera que no estuviera dispuesto a poner en peligro esa cooperación nunca pujaría por la obra de Violette. Y cualquiera con verdadero gusto sabría distinguir qué cuadro merecía realmente la pena poseer.

—¿De verdad estás tan seguro de que Bonnie se la llevará? —preguntó Laila en voz baja.

La expresión de Bain se ensombreció de disgusto. —¿Dudas de ella?

—Por supuesto que no —respondió Laila de inmediato, negando con la cabeza con ansiedad—. Confío plenamente en Bonnie.

El rostro de Bain se relajó ligeramente, pero seguía sin mirarla. Ese pequeño detalle la hirió profundamente. Le dedicaba miradas a Gillian —una simple sirvienta—, pero a ella ni una sola.

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Mientras los suspiros de asombro seguían propagándose por el salón de baile, Christina dejó el lápiz antes que Violette. Cuando su obra terminada apareció en la enorme pantalla, la sala quedó sumida en un silencio atónito.

Las rosas bordeaban ambos lados de un estrecho sendero, guiándolo desde la sombra hacia la luz, como si seguirlo condujera directamente hacia la esperanza misma. El realismo era tan impactante que parecía que uno pudiera adentrarse en él, como si los propios espectadores estuvieran paseando por ese camino.

«Es una obra de arte», susurró alguien, y otros se hicieron eco inmediatamente de ese sentimiento.

«Sin duda. Rivaliza con la mano de un maestro. Verdaderamente impecable.

«

»Me transporta a mi juventud. Aquellos días fueron hermosos.«

»Me encanta. Sin duda voy a pujar y me lo llevaré a casa.«

Muchos en la multitud ya estaban decididos a competir por el cuadro de Christina. Solo entonces Violette terminó su propia obra: una única embarcación a la deriva en un océano inmenso y sin límites.

»La obra de Violette es bastante admirable, pero no se puede comparar con la otra.«

» Hay una clara diferencia en su nivel. Prefiero el camino tranquilo; la embarcación solitaria me resulta demasiado sombría para mi gusto.»

«No estoy de acuerdo. La embarcación solitaria me atrae. Me parece un viajero que se enfrenta al mundo en solitario, lleno de determinación y coraje.»

El público se enzarzó en un animado debate, cada uno aferrado firmemente a su propio punto de vista.

«Ambas pinturas están ya terminadas. Damas y caballeros, pueden comenzar las pujas», anunció el presentador, dando un paso al frente con el micrófono. « Una representa un barco solitario en el mar, la otra un camino tranquilo. Las subastaremos simultáneamente. El precio de salida de cada una es de cien mil. Empezaremos con El barco solitario.»

«¡Doscientos mil!»

«¿Alguien desea pujar por El camino tranquilo?»

«¡Doscientos mil!»

En poco tiempo, los precios de ambas obras superaron los dos millones.

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