Capítulo 1700:

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La mirada de Gillian se dirigió a Christina antes que a nada más. Solo después de percibir un leve y aprobador movimiento de cabeza, extendió los dedos y estrechó ligeramente la mano de Laila. «Hola, señorita Wade».

«Prácticamente he crecido bajo el techo de la finca de los Jones, codo con codo con Bain y el resto de los chicos, » dijo Laila, con un tono de voz que delataba sus intenciones. «Deberíamos pasar algún rato juntas algún día.»

El rostro de Gillian no reveló nada. Lo interpretó simplemente como una insinuación de Laila de sus propias ambiciones de convertirse algún día en la señora Jones. «Me encantaría», respondió, esbozando una sonrisa reservada, casi tímida.

A Gillian, Laila le pareció agradablemente sensata para alguien de su estatus, sin ninguna arrogancia evidente. Pensó que alguien tan entrelazada con la familia Jones —y aparentemente tan cercana a Christina— no podía ser mala persona.

Laila esperaba que su comentario irritara a Gillian, que esa sutil provocación le hiciera perder la compostura. La reacción exasperantemente serena que recibió en cambio le hizo apretar los dientes por dentro. Esa mujer era totalmente imperturbable: ni un solo destello cruzó su rostro. Por supuesto, sin ese nivel de autocontrol, Gillian nunca se habría ganado tan hábilmente el favor de la familia Jones, y mucho menos la aprobación de Christina . Cuanto más imperturbable parecía Gillian, más convencida estaba Laila de que era una cazafortunas calculadora, empeñada en conseguir el puesto de señora Jones.

«Es un placer conocer a una nueva compañera. Brindemos por nosotras», dijo Laila con alegría, haciendo chocar su copa contra la de Gillian antes de inclinarla y beber el vino de un solo trago.

Gillian rara vez bebía, pero la cortesía no le dejaba otra opción. Levantó su copa y también se la bebió de un trago.

«A eso es a lo que yo llamo carácter», comentó Laila, con un destello agudo y calculador en los ojos. No podía permitir que Gillian se casara con un miembro de la familia Jones. Ni siquiera podía tolerar que se quedara en la finca. Sus pensamientos se agolpaban frenéticamente, tejiendo planes para acabar con Gillian.

De repente, una voz que ella detestaba atravesó el murmullo circundante.

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«Tengo curiosidad por saber qué talentos pensáis mostrar vosotras tres en el evento benéfico de esta noche». Era Violette, cuyos ojos agudos y calculadores recorrían a las tres mujeres. Su instinto le decía que la armonía entre este trío no era más que una fina capa de barniz.

«Eso no tiene nada que ver contigo», espetó Laila, clavándole una mirada severa.

Violette soltó una risa burlona. «Es que detesto ver a alguien humillarse con una actuación que nadie quiere comprar».

«¿Por qué no te preocupas de tu propio espectáculo patético en lugar de meter las narices en el nuestro?», replicó Laila. Este año no había restricciones para que los familiares pujaran unos por otros; con la fortuna de los Jones como respaldo, podían inflar el precio por muy ridícula que fuera la actuación.

—¿Nos sentimos atrevidas, señorita Wade? —preguntó Violette con tono burlón—. Por un momento, casi se me olvida que tu familia no está precisamente en lo más alto de la jerarquía por aquí.

El calor inundó las mejillas de Laila. —¡Tu familia no está tan por encima de la mía!

»

«Aun así, está por encima de la suya», murmuró Violette con suavidad.

Laila vaciló, con las palabras atascadas en la garganta. La verdad le dolió profundamente. Los Wade estaban por debajo de los Hewitt, y ninguna cantidad de bravuconerías podría borrar eso.

«Para ser alguien de la tercera familia más influyente de la ciudad, sin duda habla mucho, señorita Hewitt», intervino Christina con calma, con un tono de burla juguetona en la voz.

Ahora era Violette quien se ponía tensa, el color subiéndole a las mejillas mientras buscaba a toda prisa una respuesta.

«¡Hmph!», exhaló Laila triunfante, enderezándose junto a Christina con la barbilla levantada en clara satisfacción. Esta era la versión de sí misma que anhelaba: aguda, intocable, protegida por la autoridad de la familia Jones para que nadie pudiera desafiarla. La sensación era embriagadora. Necesitaba convertirse en la esposa del heredero de los Jones para reclamar verdaderamente esa cima de riqueza y poder. Entonces nadie volvería a hacerla sentir insignificante jamás, y menos aún los insufribles Hewitt.

» «En comparación con la familia Jones, los Hewitt son realmente insignificantes», admitió Violette por fin, con la mirada oscureciéndose al fijarse en Christina. Una sonrisa lenta y calculadora se dibujó en sus labios. «Señorita Jones, es usted bastante atrevida. Dígame… ¿sería lo suficientemente valiente como para hacer una apuesta conmigo?».

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