Capítulo 1695:

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Christina sonrió con dulzura y respondió: «Sí, lo es».

Presentó a Gillian y a Adelaide al resto de la familia. Gillian le devolvió la sonrisa, pero parecía tensa y cautelosa, como si le aterrorizara dar un paso en falso y arruinarlo todo.

La finca era realmente abrumadora. Se extendía tanto en todas direcciones que ni siquiera podía ver dónde terminaba la propiedad. La brecha entre los ultra ricos y gente como ella le parecía imposiblemente amplia, y contemplar todo ese lujo —cosas que sabía que nunca poseería— le provocaba una punzada aguda de nostalgia en el pecho.

Si la hubieran dejado quedarse allí, aunque fuera como criada, se habría sentido en la gloria.

Al menos así podría tener a Adelaide cerca y criarla ella misma. Gillian ya estaba nerviosa con Christina, y la grandiosidad de la casa solo la ponía más ansiosa. Se obligó a respirar con calma, aterrorizada ante la idea de que un pequeño paso en falso pusiera a la familia Jones en su contra.

No buscaba una limosna. Quería un trabajo de verdad: una oportunidad de trabajar duro y reconstruir su vida según sus propios términos. Un puesto en la finca de los Jones le parecía la oportunidad perfecta, y estaba desesperada por pedirle a Christina que la tuviera en cuenta. Si conseguía el trabajo, por fin podría establecerse en un lugar, ganar un sueldo fijo y pagar hasta la última factura del hospital, tanto la suya como la de Adelaide. Christina no había pedido nada a cambio, pero Gillian no era el tipo de persona que aceptaba ayuda y simplemente se marchaba.

Más tarde esa noche, Christina preparó una habitación de invitados para Gillian y Adelaide.

«Podéis quedaros aquí por ahora», dijo Christina, abriendo la puerta. «Decidme si os gusta. Si necesitáis cambiar algo, solo tenéis que decirlo».

«Estoy más que encantada», respondió Gillian de inmediato. Una habitación como aquella era algo que nunca se había atrevido siquiera a imaginar; le parecía como entrar en un plató de cine. Incluso las habitaciones de invitados de la finca de los Jones estaban a años luz del lugar al que ella había llamado hogar. Le estaban dando un techo bajo el que vivir sin coste alguno. Ni se le ocurriría quejarse.

«¿Te preocupa algo?», preguntó Christina. Había captado el destello de vacilación en el rostro de Gillian y podía ver las palabras no dichas nadando en sus ojos.

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Gillian levantó la vista, con los ojos claros y brillantes como gemas pulidas, entrelazando los dedos en un nudo de nerviosismo. Respiró un par de veces con dificultad y reunió valor. —¿Tu familia está buscando ayuda para la casa?

—¿Me estás pidiendo trabajo? —preguntó Christina, con voz perfectamente tranquila.

«Sí», respondió Gillian. «Quiero ganarme la vida para mi hija con mis propias manos. Trabajaré tan duro como pueda; te prometo que no te defraudaré. Si no estás segura de mí, déjame hacer una prueba. Si demuestro mi valía, puedes quedarte conmigo».

Apenas podía contener los nervios: tenía las palmas húmedas y los dedos apretados con tanta fuerza que se le habían puesto rojos. Podía oír los latidos de su propio corazón. Quería un trabajo bien remunerado y no sentía vergüenza alguna por desear una vida mejor, pero el hecho de pedirlo le revolvió el estómago de ansiedad.

«De acuerdo», dijo Christina, con una expresión indescifrable. «Un mes de prueba. Tendrás cama y comida, pero tu salario inicial será de solo quinientos. ¿Te parece bien?» Mencionó esa cifra tan baja a propósito, para poner a prueba si a Gillian la movía la codicia o una necesidad genuina.

El rostro de Gillian se iluminó con una alegría pura y espontánea. Instintivamente, extendió la mano para tomar la de Christina, pero luego se quedó paralizada, horrorizada por su propia osadía, y la retiró de un tirón.

«Lo siento mucho, señorita Jones, de verdad», balbuceó con voz temblorosa. «Me emocioné demasiado y me descuidé. No era mi intención faltarle al respeto. Lo siento mucho».

Ahora que se incorporaba oficialmente al personal doméstico, tenía que recordar cuál era su lugar y mantener la distancia adecuada.

«Entonces, ¿no tienes ninguna queja sobre el sueldo?», preguntó Christina, sin perder la compostura.

Gillian negó rápidamente con la cabeza. «Ninguna en absoluto. Simplemente estoy agradecida de que me dé una oportunidad. Trabajaré más duro que nadie. No le defraudaré».

Sinceramente, aunque el periodo de prueba no ofreciera ningún tipo de salario, lo habría aceptado sin dudarlo. Esta era el tipo de oportunidad por la que la gente sacrificaría todo.

Conocer a Christina —una mujer que le había mostrado una amabilidad genuina y le había ofrecido una verdadera segunda oportunidad— fue un golpe de suerte que Gillian sabía que nunca podría devolver por completo.

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